Les rois Mérovingiens

Clovis 1er (465-511)

Roi des Francs de 481 à 511

Epouse : Clotilde (475-547)

Lorsque Clovis succède à son père Childéric, il ne règne que sur un territoire réduit au nord de la Gaule, dont la capitale est Tournai, et ne dirige que les Francs saliens. C'est par le fer et le sang qu'il va unifier la Gaule et les Francs. En 486, il bat le général romain Syagrius, qui contrôlait le Nord de la Gaule, et prend Soissons. Puis il affronte et bat les autres peuples germaniques présents sur le sol gaulois : les Alamans à l'est, vaincus à Tolbiac, les Wisigoths en Aquitaine, écrasés en 507 à Vouillé. Parrallèlement, il fait assassiner systématiquement les autres rois francs, ainsi que leurs parents, pour devenir le seul roi des Francs. C'est cependant par sa conversion au christianisme que Clovis parvient à donner une nouvelle dimension à son pouvoir. En 496 ou 498, il est baptisé à Reims par l'évêque Rémi, en compagnie de centaines de chefs francs. Premier roi barbare catholique, il bénéficie désormais du soutien de l'église et des habitants du royaume, déjà en grande partie convertis. Sa femme, Clotilde, fille du roi des Burgondes et fervente catholique a été l'un des artisants de cette conversion, qui apporte une légitimité de droit divin à la dynastie royale. A sa mort, le royaume se trouve divisé entre ses fils, qui reçoivent chacun un royaume centré sur une capitale : Thierry à Reims, Clodomir à Orléans, Childebert à Paris et Clotaire à Reims. 

Clotaire 1er (497-561)

Roi des Francs de 558 à 561

Epouse : Ingonde, Arégonde, Gontheuque, Radegonde, Chunsène et Vultrade

Il est le dernier fils de Clovis et reçoit un territoire centré sur le Nord, entre Tournai et Soissons. Mais il parvient à réunifier le royaume : il obtient en 524 le royaume d'Orléans en épousant Gontheuque, la veuve du roi Clodomir (ce dernier ayant été assassiné par les Burgondes), puis conquiert une partie de la Bourgogne avec son frère Childebert et son neveu Thibert 1er. Il hérite en 555 de l'Austrasie à la mort du fils de Thibert et en 558 de la région de Paris lorsque décède Childebert, sans héritier. Il unifie ainsi pour trois ans le royaume, mais le partage à son tour entre ses fils : Paris à Caribert 1er, Orléans et la Bourgogne à Gontran, l'Austrasie à Sigebert, la Neustrie et Soissons à Chilpéric 1er. Aucun d'eux ne réunifiera le royaume, livré alors à une guerre continue. 

Clotaire II (584-629)

Roi des Francs de 613 à 629

Epouse : Adaltrude, Bertrude et Sichilde

Fils de Chipéric 1er et de Frédégonde, il est roi de Neustrie à l'age de 4 mois, lorsque son père est assassiné. Sa mère gouverne à sa place jusqu'à sa mort en 597. Il est battu en 604 par son cousin Théodebert II, roi d'Austrasie, qui est alors sous la coupe de sa grand-mère Brunehaut. Il perd alors tout son territoire. Mais en 613, il parvient à s'allier à ceux qui, en Austrasie, sont hostiles à Brunehaut qu'il vainc et fait mettre à mort, réunifiant ainsi le royaume des Francs. Pour satisfaire les Austrasiens, il place à leur tête son fils Dagobert en 62.

Dagobert 1er (600-639)

Roi des Francs de 629 à 639

Epouse : Gomatrude, Ragnétrude, Nantilde, Vulfégonde et Berthilde

Dernier grand roi mérovingien, il est le fils aîné de Clotaire II et de Bertrude. Roi d'Austrasie dès 623, il est appuyé par le maire du palais Pépin de Landen, ancêtre des Carolingiens. Il hérite de son père la Neustrie et la Bourgogne en 629, et réunit ainsi l'essentiel du royaume des Francs, qu'il gouverne depuis Paris, sa capitale. Le royaume unifié lui donne les moyens d'une politique extèrieure ambitieuse : il intervient dans les conflits internes au royaume espagnol des Wisigoths, combat les basques, les bretons et les lombards, assurant l'autorité Franque. C'est grâce à l'appui de plusieurs conseillers que Dagobert parvient à assurer l'unité du monde Franc : l'évêque de Rouen, saint Ouen, qui se charge de la rédaction des actes et textes royaux, en tant que référendaire, l'évêque de Cahors, saint Didier , ou encore saint Eloi, ancien orfèvre devenu son trésorier, qui le conseille également en matière de monnaies et de diplomatie, et qui devient par la suite évêque de Noyon. Grâce à cet entourage, il échappe à la tutelle du maire du palais et mène une politique d'affirmation de l'autorité royale, tout en développant les échanges commerciaux avec l'étranger. Vouant un culte à saint Denis, Dagobert offrit d'immenses richesses à l'abbaye qui lui était consacrée, près de Paris, et s'y fit enterrer, instaurant des liens très étroits entre ce monastère et la royauté. Ayant transmis l'Austrasie à son fils Sigebert III dès 634, il donne à sa mort la Neustrie et la Bourgogne à Clovis II, son autre fils. 

Clovis II (635-657) dit le Fainéant

Roi de Neustrie et de Bourgogne (639-657)

Epouse : Bathilde

Fils de Dagobert 1er, il est roi de Neustrie et de Bourgogne à l'âge de 4 ans. Sa mère Nantechilde gouverne avec les maires du palais Aega puis Erchinoald. Ne régnant jamais de toute son autorité, il reçut, sous les Carolingiens, ce surnom de fainéant, signe du déclin de la dynastie mérovingienne.

Clotaire III (652-673)

Roi de Neustrie et de Bourgogne

de 657 à 673

Né en 652, il est le second fils de Clovis II et unique héritier de celui-ci. Il hérite du royaume franc au décès de son père en 657 alors qu'il est encore mineur. Bathilde, sa mère, assure alors la régence jusqu'à ce qu'elle se retire dans le monastère de Chelles en 665. A compter de cette date, c'est Ebroïn, maire du palais, qui dominera la politique franque. Il meurt en 673 sans descendance.

Childéric II (653-675)

Roi des Francs de 673 à 675

Epouse : Bilichilde

Il est le deuxième fils de Clovis II. En 662, il devient roi d'Austrasie après le meurtre de Childebert l'adopté et de son père Grimoald, maire du palais d'Austrasie. Le pippinide Grimoald avait essayé de faire régner sur le trône d'Austrasie son fils Childebert, de 656 à 662, en le faisant adopter par Sigebert III, le frère de Clovis II. Cette première tentative de dépossession des mérovingiens par les pippinides tourne court. Mais en réalité, Childeric II ne dirige guère le royaume, qui est entre les mains de Himmechilde, veuve de Sigebert III, puis du maire du palais Wulfoad. Il meurt assassiné avec son épouse lors d'une chasse près de Rouen, dans la forêt de Brotonne. 

Thierry III (654-695)

Roi des Francs de 679 à 691

Epouse : Clotilde

Troisième fils de Clovis II, il est d'abord écarté du trône. Il sera toute sa vie un jouet entre les mains des divers maires du palais. En 673, le maire du palais Ebroïn, qui n'appartient pas à la famille des pippinides, le place sur le trône de Neustrie, mais il est tout de suite renversé par son frère Childéric II. Enfermé à saint-Denis, il en ressort à la mort de Childéric II et devient roi de Neustrie sous la tutelle d'Ebroïn. En 679, le roi d'Austrasie Dagobert II, fils de Sigebert III, meurt et Thierry III réunit l'ensemble du royaume des Francs. Mais les maires du palais complotent les uns contre les autres. En 680, Ebroïn, maire du palais de Neustrie est assassiné, puis les Francs de Neustrie sont écrasés en 687 à Tertry par les troupes de Pépin de Herstal. Ce dernier, dit le jeune, est maire du palais d'Austrasie et petit-fils de Pépin de Landen. Il réunit dès lors le gouvernement de tous les royaumes mais conserve Thierry III comme roi sans réel pouvoir. Désormais, l'unité du royaume évite les guerres entre rois francs : ce sont les maires du palais qui se chargent d'organiser la succession, mais au sein de la famille mérovingienne. 

Clovis III (?-695)

Roi des Francs de 691 à 695

Epouse : Tanaquille

Fils de Thierry III et de Clotilde, il ne possède aucun pouvoir réel. Pépin de Herstal, maire du palais, continue de diriger le pays, comme à la fin du règne de Thierry III. Clovis III meurt sans descendance.

Childebert III (683-711)

Dates de règne : 695-711

(Neustrie, Bourgogne, Austrasie) Épouse: Édonne

Sous son règne se poursuit la main­mise de Pépin le Jeune sur le pouvoir. Prudent, le maire du palais* préfère maintenir la fiction de ces rois fainéants dont l'autorité est nulle et le titre pure­ment symbolique.

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Dagobert III (699-715)

Dates de règne: 711-715 (Neustrie et Bourgogne)

Épouse: inconnue

Le fils de Childebert III est un enfant lorsqu'il monte sur le

trône. Le puissant maire du palais* Pépin le Jeune ne rencontre

donc aucune difficulté à poursuivre son règne non couronné. Le

pouvoir des Mérovingiens est devenu purement symbolique.

Chilpéric Il (670-721)

 Dates de règne: 715-721 (Neustrie)

 Épouse: inconnue

Le fils de Childéric II et de Bilichilde vivait dans un monastère avant d'accéder au trône avec le soutien du maire du palais* Charles Martel, fils de Pépin le Jeune.

 Mais celui-ci finit par l'abandonner au profit de Clotaire IV, fils présumé de Thierry III. Clotaire IV ne peut régner et Charles est contraint de restaurer Chilpéric II. Celui-ci meurt peu de temps après sans avoir jamais véritablement régné.