La Saint Valentin

 

Un chevalier vaudois a fait vibrer les valentins du Moyen Age

Des amoureux à l'honneur sur cette peinture datée de la période 1305-1340 et venant de Suisse alémanique.

Othon de Grandson a guerroyé une grande partie de sa vie en Angleterre, d'où il a ramené cette mode alors très en vogue.

 Poète reconnu par les plus grands auteurs de son temps, il a chanté la Saint-Valentin à une époque où cette fête ne faisait pas encore rimer 'aimer' avec 'fidélité'.

 En date du 14 février, les journaux prennent de nos jours une teinte plutôt inhabituelle, tirant sur le rose. Grâce aux messages égrenés par les amoureux au fil des pages, c'est la mode quelque peu désuète des billets doux qui retrouve une certaine actualité.

 Othon de Grandson lui a connu cet usage alors qu'il était pratiqué par les aristocrates du Moyen Age. Loin de son pays natal alors dominé par la famille de Savoie, ce chevalier vaudois est, dans les années 1370, au service du roi d'Angleterre. Il se bat en son nom et fréquente sa cour.

 Ce qui lui permet de rencontrer tout ce que la Grande-Bretagne compte d'auteurs significatifs, tels notamment Chaucer, l'auteur des 'Contes de Canterbury'. Et surtout de se familiariser avec les mœurs des gentilshommes anglais.

 Pour ceux-ci la Saint-Valentin est avant tout l'occasion d'élire leur 'valentine', c'est-à-dire la femme ou la jeune fille qu'ils couvriront d'honneurs et de présents et avec qui ils échangeront une correspondance amoureuse anonyme. Mais attention, cela l'espace d'une année seulement.

 Le retour du printemps

 Maniant la plume avec autant de virtuosité que l'épée - à l'instar d'ailleurs de nombreux seigneurs de l'époque dont le plus connu est sans doute Richard Cœur de Lion -, Othon de Grandson a été parmi les premiers à importer en terre francophone la matière galante anglaise.

 Avec ses chansons sur la Saint-Valentin, le chevalier vaudois a donné une légitimité littéraire à une fête, qui par ailleurs était certainement déjà célébrée dans les couches populaires. Sans pourtant qu'on ait aujourd'hui de renseignements très précis à ce sujet.

 «D'après les témoignages qui nous sont parvenus, on offrait des poèmes, des chansons. Il s'agit d'une fête de l'amour liée à l'idée de renouveau. En littérature, on trouve cela par exemple dans les 'chansons de mai' ou les 'reverdies' qui traitent du retour du printemps et de l'éveil de la nature», explique Alain Corbellari, professeur associé de littérature française médiévale à l'Université de Lausanne.

 Même si le poète n'est pas né dans le château de Grandson, sa famille en avait la maîtrise.

 

Inspiration plus libertine

 Pour sa part, il souligne qu'il est exagéré de dire qu'Othon de Grandson a introduit la Saint-Valentin en Suisse et en France. Mais il note en revanche qu'écrire des vers 'valentins' est une démarche plutôt étonnante pour un poète courtois tel que l'était Othon.

 L'amour chanté par les troubadours était en effet idéalisé. Quant à la flamme qu'ils vouaient à leur dame, elle était éternelle et impliquait une fidélité à toutes épreuves. Ce qui n'est pas spécialement le cas dans les poèmes de Saint-Valentin datant du Moyen Age, où apparaît souvent une inspiration plus libertine.

 Othon de Grandson lui a su mélanger les genres. Et s'il parle d'une amoureuse anonyme - dont le nom, Isabelle, apparaît toutefois dans quelques-unes de ses ballades, mais sous forme codée puisqu'il pourrait s'agir de la reine de France Isabeau de Bavière -, c'est dans la partie aristocratique de son œuvre. Celle où il met en vers la conception chevaleresque de l'amour.

 

 swissinfo, Carole Wälti

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