La composition musicale

Comment composait-on au Moyen-âge et quelles en étaient les méthodes ?

 Le problème de l’écrit

 Au Moyen-âge on ne réalise pas, mais on pratique ! Pourquoi vouloir écrire ce que tout musicien ou chantre possédait dans sa mémoire ? Écrire et pratiquer étaient deux procédés n’allant pas de pair : pratiquer relève du geste musical et de la mémoire individuelle tandis qu’écrire évoque la réflexion.

Au Moyen-âge, le livre, par le biais de l’écriture était un moyen de communication avec le surnaturel. Elle procurait une image de la musique en elle-même. Noter la musique c’est lui donner une image. Pendant plusieurs siècles, les systèmes utilisés pour les écrire ont été très différents d’une région à l’autre, cependant les hommes n’ont pas cherché à l’unifier. L’invention de la « musica mensurabilis », au XIIIe siècle montre bien qu’écrire la musique pousse à la réflexion. Le manuscrit médiéval était toujours postérieur à la musique qu’il contenait. La musique était apprise d’oreille, l’écriture est donc ici un code qui ne sert pas à être lu. On ne doit pas nécessairement lire la musique pour l’interpréter. L’invention, la création au Moyen-âge ne naissent pas dans l’écriture.L’écriture était alors mise au service de la mémoire. 

                                                                      Le roman de Fauvel

                                                                               ars nova

 Le Moyen-âge : monde de la mémoire

  Le rôle de la mémoire dans la composition musicale médiévale était principal. Celle-ci va être composée de parties mémorisables, ou mémorisées, la structure musicale étant liée à la mémoire. Au Moyen-âge, on n’avait pas besoin de l’écriture, car on savait « articuler la musique ». Les mots et le rythme des phrases nécessitent une ponctuation précise. Les cadences et les figures ornementales suivent le sens du texte. L’accentuation avait un rôle primordial, il s’agissait avant tout de connaitre les longueurs des syllabes. La grammaire était liée à la ponctuation du texte. Le chant, qui correspond à la parole réactivée, était donc au cœur de l’action au Moyen Âge.

Improvisation ou composition ?

 La parole, et encore plus la performance orale, tenaient un rôle principal au Moyen Age. Le texte étant inspiré par Dieu, la musique venait ensuite en sachant que chaque mot, chaque syllabe, rythmait la musique, lui montrant où mettre les accents, où ornementer. En effet, le mot est situé sur la corde d’un mode et le mode, en lui-même, fonctionne comme une langue. On pouvait improviser, par exemple, en ornementant. Ornementer c’est utiliser des formules connues à des endroits précis. Les mélismes et ornements étaient donc des éléments très précis respectant la modalité et le texte, on ne les mettrait donc pas n’importe où. Le chanteur sait où il doit orner et improviser.

La composition a été faite sans écriture, donc oralement, en fonction d’une mémoire et de ses capacités. La mémoire peut retenir ce qui est improvisé sachant qu’à la base de l’improvisation il y a toujours un texte. Le musicien, chantre qui improvisait, créait une œuvre musicale en respectant le texte et l’œuvre de départ qui était déjà une improvisation ou plutôt une création en soi. 

 Les chantres et musiciens au Moyen-âge n’improvisaient pas toujours seuls.

Qu’en est-il de l’improvisation à plusieurs ?

Le terme polyphonie vient de polys qui signifie pluralité et de phonos le son (de la voix). Il s’agissait en fait d’une manière de chanter à plusieurs, tous ensembles, une mélodie différente dans chaque partie. En plaçant plusieurs chanteurs ensemble pendant plusieurs jours, on a pu remarquer que, au fur et à mesure des répétitions, les chanteurs développent petit à petit, des tournures mélodiques et des patrons rythmiques. Les chanteurs savaient ce qu’ils devaient faire et ne pouvaient l’accomplir qu’en répétant à plusieurs. Il s’agissait d’une composition produite d’oreille. L’écoute du groupe et la connaissance de ses partenaires demeurent primordiales. Les chanteurs et les musiciens ne font rien au hasard et tout était travaillé et étudié. Dans la psalmodie, par exemple, le chœur se divise en deux moitiés. Chaque groupe chante alternativement les versets du psaume. Un soliste peut chanter les versets du psaume avec une réponse de l’assemblée ou du chœur après chaque verset.

                                                         notation en forme de coeur du rondeau

                                               "Bonne,belle et sage" de Baude Cordier

                                                                  ars subtilor

Le rôle de la répétition dans la composition

 Saint Augustin expliquait que la mémoire fonctionne en utilisant des cellules. Cela explique bien que la répétition soit essentielle, car elle permet à l’auditeur de comprendre le sens de ce qui est joué. La musique est rituelle, donc la notion de répétition dans le temps pour déterminer un lieu et une période précise à une très grande importance. La grande caractéristique du rituel est donc également la répétition. Il est normal, par exemple, de voir un chantre improviser le dimanche sur une mélodie qu’il aura chantée toute la semaine. Les fidèles reconnaissent et savent ce qu’ils vont entendre : répéter c’est reconnaître et reconnaître c’est identifier donc nommer, juger, adhérer. Il s’agit de mettre en place une mémoire orale collective. La mémoire rituelle lie le chant, dieu et les hommes. Rien n’était réalisé au hasard et la mémoire était au centre de toute cette civilisation.

La composition selon l’endroit

 Il ne faut pas décrire la musique d’une ère culturelle, car il faut plutôt établir une ère musicale sur des critères musicaux.  La limitation géographique selon la langue ne pouvait refléter la réalité culturelle médiévale. L’homme médiéval diffusait son œuvre. Il était courant de retrouver le même morceau dans diverses églises, monastères et même pays ! Que valait l’idée de composition dans un endroit précis ? Y avait-il un endroit où les chantres étaient meilleurs compositeurs ? Et pour finir que valait l’idée de centre et de périphérie ? Ces questions sont encore bien mal traitées aujourd’hui. L’idée préconçue d’un centre situé à Notre-Dame, élaboré, contre une périphérie composant une musique simple semble erronée. Il n’y avait pas d’élite comme l’on a pu le penser longtemps. Il faut s’intéresser à la musique qui était faite. Le lieu de naissance d’une musique a peu d’importance ce sont les créations en elles-mêmes qui comptent. Cependant le fait qu’il n’est pas rare de rencontrer un même manuscrit, une même pièce, plusieurs fois, mais consignée de diverses manières a une grande importante. Il faut alors parler de diffusion de la mémoire. Ces réalisations sont différentes, mais se ressemblent. L’œil n’est pas musicien, la mémoire musicale visuelle est approximative, tandis que la mémoire auditive est finalement très fidèle.

La composition en relation avec les sens

 Les termes « dire » et « entendre »étaient très liés au Moyen-âge. Cela allait également avec la religion et les principes de l’époque. Le chant, par exemple, au centre de toutes les pratiques était très important à l’époque. En effet, « chanter » est la meilleure manière de dire un texte et est au centre de la relation à Dieu. On ne voit pas Dieu, on ne l’entend pas : on voit la voix. La relation entre les hommes et Dieu est ainsi faite par la voix. Lorsque l’on veut garder la voix, on la transcrit. C’est ainsi que la composition peut prendre son sens.

L’un des charmes de cette musique résidait dans la diversité des moyens par lesquels elle s’efforçait de concilier les exigences opposées des textes et de la musique. Les mots, la nature du texte et son sens sont mis en évidence par la musique, il s’agissait du critère principal de composition. Le manuscrit aussi faisait parler les sens, car contrairement à notre partition tout a un sens, de la disposition aux couleurs. Tous ces critères montrent comment est possible la composition et surtout la fonction de la mémoire dans la composition. L’écriture par exemple pour Mary Carruthers est « une servante de la mémoire, le livre son extension et comme la mémoire elle-même, les lettres écrites évoquent les voix de ceux qui ne sont plus là. ». De la mémoire à l’écoute, en passant par la parole et la vue tout dans la composition prend son sens. Le manuscrit prend donc un rôle de mémoire et de miroir reflétant la beauté d’une composition précise.

 Source

La brève histoire de la musique du Moyen-Âge : Olivier CULLIN