Les monastères des météores

 

 

Les monastères des Météores ( « monastères suspendus au ciel ») sont situés au nord de la Grèce, dans la plaine de Thessalie, à proximité de la ville de Kalambaka, à l’embouchure de la rivière Pinios, dans la vallée du Pénée, haut lieu du monachisme orthodoxe.

Ce sont des monastères chrétiens orthodoxes.

Classés au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988, ce sont des constructions à vocation religieuse perchées au sommet d'impressionnantes masses rocheuses grises, sculptées par l'érosion et appelées Météores.

 

Géologie

Les rochers, au sommet desquels les monastères sont construits, sont, d’après les écrits d'Anciens, des roches envoyées sur la terre par le ciel, d'où leur nom de météores, pour permettre aux ascètes de se retirer et de prier.

Ces masses rocheuses sont d'origine détritique et composées de "poudingue", conglomérat formé de galets liés par un ciment sableux. À leur place se trouvait, à l'ère tertiaire, le lit d'un grand fleuve se jetant dans la mer de Thessalie qui a déposé petit à petit, des sédiments. C'est ce qui explique l'aspect stratifié des rochers. Lorsque ce fleuve s'est déplacé ou a disparu, les alluvions ont été compressés et se sont liés, sous l'action de la pression et de la chaleur. Au moment du plissement qui a donné naissance à la péninsule hellénique, l'ensemble a été soulevé et dégagé par l'érosion donnant un modelé gréseux fait de blocs arrondis typiques de ce type de roche

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Histoire

Du XI° au XIX° siècle

Les premiers moines à habiter les Météores (XIe siècle) vivaient dans des grottes, en ermites. Les premiers monastères datent du XIVe siècle. Ils furent construits afin d’échapper aux Turcs et aux Albanais.

Athanase, chassé du mont Athos, fonda le Grand Météore avec plusieurs de ses fidèles, suivi par d’autres communautés (jusqu'à 24 lors de l’apogée au XVe siècle) qui occupèrent les rochers.

À partir du XVIIe siècle, de nombreux monastères furent progressivement abandonnés. Certains furent détruits ou abîmés au cours des guerres, notamment au début du XIXe siècle par les troupes d'Ali Pacha.

 

A l'époque moderne

Vers 1920 furent aménagés les escaliers actuels permettant un accès plus facile.

Pendant la Seconde Guerre mondiale le site fut occupé par les troupes allemandes.

Seuls six monastères sont aujourd'hui en activité, ayant parfois été réoccupés après une période d'abandon :

* Agios Nikolaos (Saint Nicolas).

* Agios Stefanos (Saint Étienne), c'est aujourd'hui le seul ensemble occupé par des moniales.

* Aghia Triada (Sainte Trinité)

* Grand Météore, ou monastère de la Transfiguration. Il est le premier en taille et en ancienneté. Depuis sa création il fut toujours occupé.

* Roussanou

* Varlaam

 

Anecdote

* Le monastère de la Sainte Trinité a servi de décor pour le film Rien que pour vos yeux (For Your Eyes Only), de John Glen (1981) dans la série des James Bond.

* un des monastères pour le film Intervention Delta (Sky Riders) (1976) de Douglas Hickox.

* Le monastère Agios Stefanos a servi de décor pour le film Tintin et le Mystère de la Toison d'or de Jean-Jacques Vierne en 1961. Jean-Pierre Talbot (Tintin), Georges Wilson (Haddock) et Charles Vanel (le Père Alexandre), ont tourné là un moment clé de l'intrigue.

 

 

Au cœur d’un paysage de pitons de grès, en Thessalie, quelques moines anachorètes poussèrent leur vœu de solitude jusqu’à s’installer sur les « colonnes du ciel », dès le 11e siècle, où ils vécurent en ermite, dans des grottes.

Ces pitons rocheux, sculptés par l’érosion, furent, selon les Anciens, envoyés sur terre par le ciel (d’où ils tirent leur nom de Météores), afin de permettre aux ascètes de se retirer du monde et de prier.

Une sensation de sérénité vient renforcer le mystère auréolant la construction des monastères, et dont les moines ne gardèrent aucune trace.

 

A partir du 14e siècle, la construction des monastères débuta, afin d’échapper aux Turcs et aux Albanais. Athanase, moine orthodoxe chassé du Mont Athos, fonda le premier monastère, le Grand Météore, et fut suivi par de nombreux fidèles ; à l’apogée de la communauté des Météores, au 15e siècle, vingt-quatre monastères avaient ainsi été bâtis au sommet de ces pics rocheux inaccessibles, au prix d’innombrables efforts.

La communauté des Météores commença doucement de péricliter, dès le 17e siècle, et certains monastères furent abandonnés, d’autres furent détruits lors des différentes guerres : par les troupes d’Ali Pacha, au 19e siècle, puis par les troupes allemandes, lors de la seconde guerre mondiale. Il ne reste plus désormais que six monastères en activité.

Les monastères des Météores abritent souvent de sublimes chapelles aux fresques colorées et imprégnées d’or, ainsi que des bibliothèques regorgeant de manuscrits et d’icônes. Depuis 1920, les monastères sont accessibles par des escaliers s’incrustant dans les parois rocheuses. Le sommet de ces tours rocheuses offre évidemment un panorama somptueux sur la plaine de Pénée et la Thessalie, et sur un paysage verdoyant parsemé de pitons de grès aux parois abruptes.

 

 

 

 

 

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