Livre d'heures du duc de Berry

 

Le duc de Berry, dont la « librairie » contient neuf cent volumes, a une prédilection pour les beaux livres, la calligraphie, les images. Cent cinquante manuscrits enluminés sont dans sa collection ainsi que des œuvres historiques, des traités politiques et philosophiques, des ouvrages traitant d’astrologie, d’astronomie et de géographie, des romans de chevalerie et principalement des livres religieux, bibles, psautiers, bréviaires, missels, livres d’heures qui reflètent l’image du monde du 15ème siècle et un savoir encyclopédique.

 Grand mécène et amateur d’art, celui des orfèvres, des joailliers, des émailleurs, il collectionne aussi les châteaux : le Palais royal de Bourges, le château du Clain à Poitiers, à Paris l’hôtel de Nesle et dix sept magnifiques demeures de rêve dont Gien, Montargis, Boulogne, Riom…

 Le livre d’heures, un des plus beaux et des plus célèbres laissé par le Moyen Age, éveille une émotion esthétique loin du sentiment de piété qu’il est censé susciter. Il vante les mérites du prince plus qu’il ne rend hommage à Dieu. Entre profane et sacré, l’ouvrage fait place aux réalités de la vie moyenâgeuse, aux premiers vrais portraits, aux armes, aux amours, à la chasse, thèmes privilégiés qui appartiennent à un art courtois, l’art de la chevalerie.

 Un art de vivre

Les thèmes traditionnels illustrent la vie des gens simples et leur calendrier : de la corvée de bois en janvier, la taille de la vigne, les travaux des champs, la fenaison, la moisson, la tonte des moutons, le battage du blé, la chasse au faucon, les semailles, la glandée, l’année se conclut en tuant le cochon.

 Le recueil offre une grande variété de paysages, enneigé en février, où s’activent les serviteurs chargés de la corvée de bois ; les champs, les pâtures, les vignes, le jardin clos, la forêt regorgent de détails très précis : les buissons d’églantine, les plantes fourragères qui se coupent à la faux, les céréales qui se moissonnent à la faucille, les rivières, les quais de seine, confirment le parti pris naturaliste et l’apparition des premiers paysages dans la peinture française.

 Les scènes de la vie des princes au cours de festins, de fiançailles ou de chasses au faucon montrent le Duc et sa cour dans toute leur magnificence. Les équipages luxueux, les détails de la mode soulignent l’élégance et l’extravagance des harnachements et des costumes et leurs riches étoffes.

 La salle à manger est ornée d’un dais aux armes ducales, la tapisserie raconte les batailles. « La salière du Pavillon » en or ayant la forme d’un navire, trône sur la table servie. Elle est la première pièce posée sur la table, elle a un rôle privilégié et complexe, lié à la symbolique religieuse du sel qui incarne la présence du divin ; ornée d'un décor très riche, elle est l'apanage des grands, et marque à la table les places d'honneur.

 Les idéaux chevaleresques et aristocratiques caractérisent le style gothique international : l’usage abondant de l’or dans les peintures et les couleurs vives choisies pour leur éclat, le traitement de la profondeur par des tentatives de géométrie perspective où l’horizon remonte dans les tableaux appartiennent à ce style. Les figures, aux proportions allongées sans volume, sans poids, sans ombre ont des gestes et des mouvements contenus, peu diversifiés.

 Le zodiaque s’intercale entre les deux parties du livre, « l’homme anatomique » est entouré de figures incarnant les quatre tempéraments : colérique, mélancolique, sanguin, flegmatique ; chaque partie du corps porte un signe du zodiaque. Cet exemple est unique il n’existe dans aucun autre livre d’heures. Il annonce les liens qu’entretient l’homme avec le cosmos et introduit la partie religieuse de l'ouvrage qui présente la vie des saints illustrée, de Saint Jean à Pathmos au martyr de Saint Marc, la gloire de Marie et la naissance et la vie du Christ.

 

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