Les petites heures du duc deBerry

 

 

 

Un manuscrit enluminé royal

 

Les Petites Heures, une grande œuvre d'art

 

Grâce à la richesse et la finesse de sa peinture, cette œuvre commandée par Jean de France, duc de Berry, aux plus grands enlumineurs du XIVe siècle finissant, constitue aux yeux des scientifiques et des historiens de l'art, l'un des témoignages les plus beaux de l'art du Moyen Age tardif.

Les pages du livre d'heures, riches en texte et en miniatures, sont généreusement ornées de rinceaux arachnéens, d'oiseaux et de papillons. Peu d'ouvrages de ce genre peuvent se vanter d'être aussi richement décorés.

 

Le duc de Berry, grand collectionneur et protecteur des arts de son temps

Né en 1340, le duc de Berry fut à la fois fils, frère et oncle de trois rois de France. Ces relations parentales ainsi que sa position de Duc régnant sur une partie importante des régions au cœur de la France lui valurent une place privilégiée auprès des grands princes de son temps.

Le monde du duc de Berry fut dominé par les guerres, les troubles et les rébellions, telle que la guerre contre l'Angleterre, le grand schisme de la chrétienté et les guerres intestines sanglantes. Le duc lui-même se vit de temps à autre impliqué dans les événements politiques bien qu'il ne s'intéressât guère à cet aspect de la vie.

Dès sa jeunesse, le duc de Berry fut le mécène des artistes doués de son temps. Il leur fournit des idées, leur commanda des œuvres, procura les subventions nécessaires et fut le collectionneur d'art le plus passionné ainsi que le plus grand bibliophile du Moyen Age. La valeur artistique de sa collection de manuscrits surpassa de loin celle des bibliothèques établies dans d'autres demeures nobles de l'époque. Le duc mourut le 15 juin 1416 à l'âge de 75 ans.

 

Un chef d'œuvre unissant les générations

Vers 1372, le duc de Berry commanda les Petites Heures, œuvre à laquelle allaient contribuer cinq enlumineurs au total. A l'époque, une telle coopération entre artistes n'avait rien d'extraordinaire, mais ces cinq miniaturistes achevèrent une œuvre sans précédent.

A l'origine, Jean Le Noir, le grand maître incontesté de l'enluminure française depuis 1340 et créateur d'œuvres d'art grandioses fut chargé de sa réalisation. A la différence de ses contemporains, ses créations ne perdirent en rien leur qualité, même 40 ans après son apogée.

Perpétuant la tradition de l'enluminure selon Jean Pucelle, il créa le cycle de la Passion, l'image initiale des Psaumes de la pénitence ainsi que les scènes de l'Office de saint Jean-Baptiste. En outre, bien d'autres miniatures sont marquées de son empreinte caractéristique. Quoique certaines aient été terminées par ses successeurs, elles trahissent sensiblement son sens particulier de la composition. Après la mort de Jean Le Noir, le travail fut interrompu pendant quelques années.

Dans un deuxième temps, probablement entre 1385 et 1390, le célèbre Jacquemart de Hesdin, avec l'appui de quelques collaborateurs dont le «maître de la Trinité» et un artiste dit le pseudo-Jacquemart, fut chargé de l'achèvement du manuscrit. Vers 1410, longtemps après son achèvement, le duc fit ajouter une miniature par l'un des frères Limbourg.

Ces interruptions dans la production font des Petites Heures l'un des ouvrages essentiels de l'enluminure du Moyen Age tardif, marquant le tournant entre l'art courtois français du XIVe siècle tardif et le gothique international.

 

Un grand nombre d'illustrations d'une beauté parfaite

Chaque page fut décorée avec amour, jusque dans le moindre détail. Ainsi, ce livre magnifique contient une véritable galerie d'illustrations; leur quantité ferait honneur à tout musée d'aujourd'hui: au total, 119 miniatures ornent cette œuvre extraordinaire. Ces images d'une ultime finesse artistique présentèrent la technique visuelle utilisée par les enlumineurs pour la décoration de chaque texte de prière.

Elles représentent les grands thèmes de la foi chrétienne, depuis les miniatures du Calendrier jusqu'aux Vies des saints particulièrement vénérés par le duc, en passant par la Vie de Marie et la Passion du Christ.

Un décor riche en or et en argent

Les représentations nombreuses du mécène confèrent à ce manuscrit de luxe un caractère très personnel. On sait de multiples sources que le duc le portait toujours sur lui lors de ses nombreux voyages.

Le décor abondant se compose d'une multitude de motifs, tels que des lettrines presque sur chaque page, de magnifiques rinceaux, d'innombrables oiseaux et papillons.

Sur les 119 pages de miniatures, l'or et l'argent abondent, car le décor du livre d'heures ducal exigea des matériaux de grande qualité.

 

Commentaires (1)

1. jordan retro 11 04/05/2012

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