L'Islande

L'âge des Sturlungar : la guerre civile et la fin de l'État libre islandais (1220-1262)

L'âge des Sturlungar (Sturlungaöld) est une période de luttes internes en Islande, qui dura entre 42 et 44 ans pendant le xiiie siècle. Il s'agit de la période la plus sanglante et la plus violente de l'histoire de l'Islande. Cet épisode de l'histoire de l'Islande est raconté dans la saga des Sturlungar. 

Un homme prête serment au roi de Norvège

Cette période est marquée par les conflits de puissants chefs de clan, les goðar, et elle tire son nom des Sturlungar, qui était le famille islandaise la plus puissante à l'époque. À la fin de cette période, l'État libre islandais a cessé d'exister et l'Islande a été rattachée au Royaume de Norvège.
En général, les historiens placent l'année 1220 comme étant la première année de l'âge des Sturlungar, même si certains cherchent à placer le début à une date antérieure en raison de la Bataille de Víðines. Le pouvoir dans le pays était concentré entre les mains de quelques clans familiaux. Ils ont été les suivants:

 - les Haukdælir, de Árnesþing ;

 - les Oddaverjar, de Rangárþing ; 

- les Ásbirningar, de Skagafjörður ; 

- les Vatnsfirðingar de Ísafjörður ; 

 - les Svínfellingar de Austurland ;

 - les Sturlungar, de Hvammur à Dalir.

À cette époque, Hakon Le Vieux, roi de Norvège, essaie d'étendre son influence en Islande. Beaucoup de chefs islandais sont devenus vassaux du roi et étaient obligés de faire ce qu'il ordonnait de faire. En échange, ils reçurent des cadeaux et un statut de respect. Par conséquent, les plus grands chefs islandais se sont rapidement affiliés avec le Roi de Norvège, d'une manière ou d'une autre.

Les goðar

Pour bien comprendre la politique du xiiie siècle en Islande, il faut tenir compte de la spécificité de l'organisation politique de l'État libre islandais. Le pouvoir était le plus souvent entre les mains des goðar, qui étaient des chefs locaux. L'Islande a été divisée en Farthings. Au sein de chaque Farthing il y avait neuf dominions ("Goðorð"), chacun appartenant à un goði. Le Farthing du nord en avait trois de plus en raison de sa taille. En tout, ils étaient 39.
Le goði protégeait les paysans dans leur territoire, et exigeait une indemnisation ou un acte de vengeance, si leurs droits étaient violés. En échange, les agriculteurs s'engageaient à soutenir le goði, à la fois par un vote en sa faveur lors des sessions de Althing ou en prenant les armes contre ses ennemis.
Les pouvoirs du Goði n'étaient toutefois ni permanents ni héréditaires. Ce statut est né d'une association de respect, d'honneur, d'influence et de richesses. Les chefs devaient constamment faire preuve de leurs qualités en tant que dirigeants, soit en donnant des cadeaux à leurs adeptes ou en tenant de grandes fêtes.
Les plus grands chefs commencèrent à accumuler une grande richesse pendant les xiie et xiiie siècles, ce qui est une des causes de la guerre civile.

Le fil des événements

L'âge des Sturlungar a commencé en 1220, lorsque Snorri Sturluson, chef du clan des Sturlungar et un des grands écrivains des sagas, est devenu un vassal du Roi de Norvège Hakon. Le roi insistait sur le fait que Snorri devait l'aider à placer l'Islande sous la souveraineté de la Norvège. Snorri retourna en Islande et même s'il devint le plus puissant chef du pays, il ne fit pas grand chose pour faire respecter la volonté du roi.
En 1235, le neveu de Snorri Sturla Sighvatsson a également prêter serment au roi de Norvège. Sturla était plus agressif que son oncle: il retourna en Norvège, et commença à s'en prendre aux chefs de guerre qui refusaient d'accepter la demande du roi. Toutefois, Sturla Sighvatsson et son père ont été battus par Gissur Þorvaldsson, le chef des Haukdælir et Kolbeinn ungi Arnórsson, chef des Ásbirningar. La Bataille de Örlygsstaðir a été le plus grand conflit armé de l'histoire de l'Islande. Après cette cuisante défaite, Gissur et Kolbeinn sont devenus les chefs les plus puissant du pays.
Snorri Sturluson rentra en Islande, et Gissur Þorvaldsson, qui était un vassal du roi norvégien, reçu des instructions pour que Snorri soit tué. En 1241, Snorri fut assassiné.

Þórður kakali soulève des problèmes

Une illustration de Hakon, roi de Norvège

Un an plus tard, Þórður kakali Sighvatsson (le surnom kakali signifie probablement "Le bègue"), fils de Sighvatur, le frère de Snorri, fait son retour en Islande. Il recherchait la vengeance, car ses frères et son père étaient tombés lors de la bataille de Örlygsstaðir. Très vite, il s'est révélé être un redoutable tacticien et chef de file. Quatre ans plus tard, le règne des Ásbirningar prit fin, après des combats acharnés avec Þórður. Les batailles de Flóabardagi (1244 - la seule bataille navale dans l'histoire de l'Islande) et de Haugsnes (1246 - la plus sanglante bataille de l'histoire islandaise, avec environ 110 morts) ont lieu pendant cette période.
Þórður kakali et Gissur Þorvaldsson, toutefois, ne se battent pas entre eux. Tous deux étaient des vassaux du roi de Norvège, et ils firent appel à lui comme médiateur de leurs différends. Le roi a tranché en faveur de Þórður et ce dernier régna seul sur l'Islande entre 1247 et 1250. Il mourra en Norvège six ans plus tard.

Le retour de Gissur et la fin de l'État libre islandais

En 1252 le roi envoya Gissur en Islande. Les partisans de Þórður kakali, mécontents, tentèrent en vain de le tuer en mettant sa résidence de Flugumýri à Skagafjörður en feu - cet incident est connu sous le nom de Flugumýrarbrenna. En dépit de son influence et de son pouvoir, Gissur se révéla incapable de trouver les responsables de l'incendie, et il fut forcé de retourner en Norvège en 1254 le roi étant mécontent de son échec à soumettre l'Islande à la Norvège.
Des conflits mineurs continuèrent en Islande. Pendant ce temps, Gissur reçu le titre de Jarl et fut renvoyé chez lui pour négocier. Mais ce n'est que lorsque le roi envoya son émissaire spécial, Hallvarður gullskór que les Islandais se mirent d'accord sur la royauté norvégienne. L'État libre islandais prend fin avec la signature du Gamli sáttmáli (« Vieux Pacte ») en 1264.

Snorri Sturluson

À partir du xiiie siècle, la plupart des pouvoirs économique et politique de l'île étaient entre les mains de quelques familles, ce qui était la cause de tensions entre elles. Au même moment la monarchie s'était renforcée en Norvège et le roi Håkon IV essayait d'étendre son influence sur l'Islande. Plusieurs chefs islandais étaient devenus ses vassaux. Parmi ces chefs, Snorri Sturluson, qui était à la tête de la famille des Sturlungar, était le plus puissant.

Un an plus tard, le frère de Sturla Sighvatsson, Þórður kakali Sighvatsson, fut envoyé en Islande pour accomplir ce que son frère n'avait pas pu faire. En 1244, il perdit la bataille navale de Flóabardagi, mais deux ans plus tard, il gagna la bataille de Haugsnes. Avec la mort de Kolbeinn Arnórsson, Gissur Þorvaldsson et Þórður kakali Sighvatsson décidèrent que, comme ils étaient tous deux vassaux du roi de Norvège, ils devaient s'en remettre à lui pour déterminer qui devait gouverner le pays. Þórður kakali Sighvatsson fut choisi et il gouverna l'île de 1247 à 1250, mais il dut retourner en Norvège car le roi jugeait qu'il n'avait pas accompli sa mission. Il y mourra en 1256. Après la mort de Þórður kakali Sighvatsson, le roi envoya un autre membre de la famille des Sturlung : Þorgils Bödvarsson. Mais en 1258, il fut assassiné-

Tous les chefs islandais que le roi avait envoyés sur l'île étaient morts, à part Gissur Þorvaldsson. Il le nomma comte et après des manœuvres de la part de représentants royaux, l'Islande passa sous domination norvégienne.

La domination norvégienne et danoise (1262-1550)

Ces guerres incessantes entre clans finirent par fragiliser l'autorité de l'Alþing et l'île passa sous domination étrangère jusqu'en 1944. La chute de la République a eu pour causes une association de circonstances, mais il faut se rappeler que les islandais n'ont pas été conquis par une puissance étrangère. L'Islande passe d'abord sous domination norvégienne jusqu'en 1380, puis sous domination danoise jusqu'en 1944.

La signature du « Vieux Pacte » avec le Royaume de Norvège (1262-1380)

Magnus VI établissant les lois de Norvège et d'Islande

En 1262, le « Vieux Pacte » est signé avec le roi de Norvège. Avec ce traité, les Islandais acceptèrent de reconnaître le roi de Norvège comme leur souverain et de lui payer une taxe annuelle à perpétuité, en échange de sa protection. Il fut également stipulé que six bateaux devaient apporter des biens chaque été en Islande. La position de gouverneur d'Islande revint au comte, qui était Gissur Þorvaldsson. Ce dernier est resté gouverneur jusqu'à sa mort en 1268, après avoir ramené la paix sur l'île. Après sa mort, le poste resta vacant quelques années, puis fut aboli par le roi.

Le roi Håkon IV de Norvège mourut en 1263, et son fils Magnus VI lui succéda et il régna jusqu'à sa mort en 1280. Magnus VI, qui est également connu sous le nom Magnus VI Lagabøte (le législateur), rédigea deux codes de lois distincts pour les Norvégiens et les Islandais. Le roi engagea des Islandais pour travailler avec lui sur ce recueil de lois et il fut en partie basé sur les lois de la vieille République. Le premier livre de droit pour l'Islande est partiellement accepté par l'Alþing en 1271. De nombreuses lois ont été ajoutées, comme l'interdiction de la vendetta, qui était jusqu'alors pratiquée depuis longtemps. En raison de la réticence du parlement et du peuple islandais d'accepter ce livre de droit, le premier livre fut révisé en 1280, et la plus grande partie fut adoptée. Il restera en vigueur pour plusieurs siècles.

Ce livre-recueil est connu sous le nom de Jónsbók. L'Alþing avait toujours, théoriquement, un pouvoir législatif extensif, mais le roi pouvait aussi faire des lois. Un nouveau code de droit canonique fut également rédigé et publié par le Roi de Norvège dans lequel la différence entre le pouvoir ecclésiastique et le pouvoir séculier est clairement définie, et considérablement en faveur de l'Église. Il fut accepté par le siège de Skálholt en 1275.

L'union de Kalmar et le début de l'emprise danoise (1380-1550)

L'Union de Kalmar au début du xvie siècle

L’Union de Kalmar ou Union de Calmar (en danois, suédois et norvégien, Kalmarunionen) a réuni les trois royaumes scandinaves de Danemark, Suède et Norvège sous un seul monarque de 1397 à 1523. Ces trois royaumes ont relâché leur souveraineté, tout en maintenant leur indépendance. Le mécontentement suédois envers la centralisation du pouvoir au Danemark fut la cause du conflit qui mit fin à l'union. 

La situation

La Scandinavie au xive siècle présentait une apparence différente de celle du xxie siècle. De cette époque demeure l'actuel drapeau national, le Dannebrog, qui de tous les drapeaux du monde est le plus ancien (xiiie siècle).
En effet, à cette époque, le Danemark était le pays le plus peuplé et le plus riche de Scandinavie. Il était plus étendu, possédait la partie méridionale, la plus riche, de la péninsule Scandinave (qui s'apparente aujourd'hui à la Scanie). Il contrôlait donc tous les détroits menant à la mer Baltique.
La Norvège aussi était plus étendue, elle avait des territoires sur l'actuelle côte occidentale suédoise. De plus elle possédait les îles Orcades et Shetland (aujourd'hui britanniques après avoir été écossaises avant l'union), l'Islande (aujourd'hui indépendante), les îles Féroé et le Groenland (aujourd'hui des territoires autonomes danois).
La Suède, bien que diminuée sur la péninsule scandinave, possédait l'actuelle Finlande (aujourd'hui indépendante) y compris les îles Åland (aujourd'hui un territoire autonome finlandais, mais de langue suédoise) et le sud de la région de Carélie (aujourd'hui russe depuis la Seconde Guerre mondiale), mais non compris encore les régions sames au nord de la péninsule (qui seront partagées entre la Suède et la Finlande) et le nord de la Carélie (devenue finlandaise, puis russe).
La ligue hanséatique dirigeait le commerce autour de la mer Baltique. L'île indépendante de Gotland (aujourd’hui suédoise), la plus grande île en mer Baltique, était alors un de ses comptoirs principaux.

L'Union

Éric XIII de Poméranie couronné roi des pays nordiques le 17 juin 1397
L'union fut créée en 1397 à l'initiative de la reine Marguerite Ire de Danemark (1353–1412), dans la ville suédoise de Kalmar, alors proche de la frontière danoise de Scanie après que les troupes suédoises et danoises avaient gagné contre le roi suédois, Albert de Mecklembourg, en 1389 et qu'il n'avait pas pu payer le tribut de 60 000 marks d'argent trois ans après sa libération.
Le roi Albert, né en Allemagne, était peu apprécié par la noblesse suédoise. Celle-ci se rebella, soutenue par les Danois qui voulaient mettre fin à la mainmise de la ligue hanséatique sur le commerce scandinave.
La reine Marguerite Ire est la fille du roi de Danemark, Valdemar Atterdag et la femme du roi de Norvège Haakon VI. Elle amena son petit-neveu, Éric de Poméranie, à être reconnu roi de Norvège, puis élu roi des deux autres pays. Marguerite promit de protéger l'influence et les privilèges de la noblesse mais Éric désirait renforcer la monarchie.

Les conflits finaux

Les Suédois malheureux contre les Danois lors des guerres de Schleswig, Holstein, Mecklembourg et Poméranie qui affectèrent les exportations suédoises, notamment de fer n'appréciaient pas la concentration du pouvoir au Danemark. Le sénat suédois (Riksrådet) demandait plus d'autonomie.
L'union s'effrita à partir des années 1430, jusqu'à des révoltes armées montrant notamment la volonté de renvoyer les troupes danoises hors de Suède. Le roi de l'union, Éric, tomba en 1438–1439. Christophe de Bavière bien que sans enfants lui succéda à la tête de l'union sous le nom Christophe Ier.
Lors de la vacance du pouvoir suivant le décès de Christophe Ier en 1448, les Suédois élirent Charles VIII roi de Suède. Il désirait devenir le dirigeant de l'union et ramener le pouvoir sous la couronne suédoise. Charles VIII fut élu roi de Norvège l'année suivante, mais les comtes de Holstein étaient plus puissants que les Norvégiens et Suédois ensemble. Grâce à leur appui Christian Ier de Olembourg a été intronisé roi de Danemark par le sénat danois (Statsrådet) ; compromettant les desseins suédo-norvégiens.
Les soixante-dix années suivantes furent marquées par les conflits de pouvoir et les guerres de suprématie entre la Suède et le Danemark.
Après la reprise de la Suède par Christian II de Danemark et le bain de sang de Stockholm en 1520, les Suédois se révoltèrent de nouveau, les Danois quittèrent alors la Suède en 1521. Désormais les Suédois demandaient leur indépendance, l'élection de Gustav Ier Vasa le 6 juin 1523 marqua la dissolution de l'union.

Conséquences

Les dernières structures de l'union de Kalmar durèrent jusqu'en 1536 quand le sénat danois, à la suite d'une guerre civile, déclara unilatéralement que la Norvège était un royaume dépendant du Danemark. La Norvège put conserver son autonomie mais ses possessions : Islande, Groenland et les îles Féroé passèrent sous le contrôle danois. En 1814, le Danemark dut céder la Norvège à la Suède.

Le Royaume de Danemark-Norvège

Le roi Håkon VI de Norvège et d'Islande épousa une princesse danoise Marguerite Ire de Danemark, qui était la fille du roi Valdemar IV de Danemark. Quand le roi Valdemar IV décéda en 1375, le fils de Marguerite et Hakon, Oluf, fut couronné roi de Danemark. Cinq ans plus tard, son père, roi de Norvège et d'Islande, mourut également et Oluf hérita toutes ses terres. L'Islande passa donc sous contrôle danois en 1380, et en 1383, une fois qu'Oluf fut en âge de gouverner, les Islandais lui jurèrent allègence. Ce dernier mourut deux ans plus tard, et c'est sa mère Marguerite Ire de Danemark qui lui succéda.

L'Union de Kalmar fut conclue en 1397 entre tous les pays nordiques, à l'initiative de Marguerite Ire de Danemark- Cette union devait servir de rempart à l'encontre de l'expansion germanique. La reine Marguerite Ire de Danemark gouverna ses pays très fermement jusqu'à sa mort en 1412.

La peste noire a touché la Norvège, comme la plupart des pays européens, en 1349-50. Mais la peste n'a atteint l'Islande qu'au début du xve siècle (vers 1402-04). Le nombre exact des morts de la peste n'est pas connu, mais on estime que le nombre de victimes est situé entre un tiers et la moitié de la population. La peste a eu plusieurs conséquences en Islande. Beaucoup de fermes ont été abandonnées, et l'Église a tiré profit de cette situation, puisque de nombreuses personnes ont donné leurs terres. La peste a causé une rupture dans la culture islandaise : très peu de sources écrites datant de cette époque, les activités littéraires s'étant ralenties pour la plupart. L’Islande a mis longtemps avant de se remettre de cette épidémie, d'autant plus qu'une autre est survenue en 1494.

Durant le xve siècle, les réserves de poisson de l'île étaient devenues très précieuses, et il y avait une forte demande de la part d'autres nations européennes. À cette époque, la pêche a pris la première place des exportations, devant la laine, qui avait été jusqu'alors l'article principal d'exportation. Les marchands norvégiens avaient pris le contrôle du commerce islandais pendant un certain temps, avant que les Allemands de la ligue hanséatique ne prennent une part plus importante dans ces échanges. Mais cette période est surtout appelée le « siècle des Anglais », en raison du nombre important de pêcheurs anglais qui venaient pêcher dans les eaux islandaises.

En 1536, l'Union de Kalmar prend fin, et l'Islande fait désormais partie du Royaume de Danemark-Norvège.