Autres techniques

Les origines de cet art millénaire sont oubliées. Des découvertes remontent à l'âge de bronze (1500 - 500 av. J.-C.) et à l'âge de fer (c. 500 -100 av. J.-C.), mais elles sont peu nombreuses. A partir des périodes anglo-saxonne (c. 400 - 1042 ap. J.-C.) et viking (c. 800 - 1050 ap. J.-C.), les exemples de broderies se font plus nombreux.

 Les vêtements et les étoffes d'ameublement étaient essentiels au Moyen-Âge car "les tissus richement décorés, les soieries, les tapisseries étaient synonymes d'opulence et venaient immédiatement derrière les métaux précieux et les bijoux" . Ces étoffes richement brodées et tissées étaient un signe de puissance, elles indiquaient le rang social de celui qui en possédait et en portait, et elles étaient donc recherchées.

 Pour rehausser la décoration de ces broderies, on les ornait de perles, camées, pierres précieuses et semi-précieuses, symboles de richesse. Des motifs en fil d'or étaient également ajoutés ; ils finirent par ne plus avoir qu'un rôle fonctionnel, celui de maintenir en place les différents ornements mentionnés ci-dessus.

 Si la broderie semble avoir été la prérogative des classes dirigeantes les plus aisées, au moins au début du Moyen-Âge, elle a par ailleurs constitué un élément important de la splendeur ecclésiastique.

 D'autre part, les ouvrages brodés faisaient également partie intégrante de la diplomatie internationale, constituant des cadeaux somptueux offerts aux rois, papes, princes et prélats.

 LES CREATEURS

Si certains brodeurs créaient leurs propres dessins, en général ils essayaient tous de s'assurer les services des meilleurs artistes disponibles pour réaliser notamment les vêtements richement décorés, les tentures et les rideaux de lit.

Les artistes travaillaient pour de riches commanditaires, appartenant à l'Église, à la noblesse ou aux classes dirigeantes. Ils réalisaient pour eux des fresques, des peintures sur bois. Il n'est donc pas surprenant que ces mécènes aient fait appel au même artiste pour leur dessiner des broderies. Pour le roi, les artistes peignaient des bannières héraldiques et des housses de chevaux, aussi bien pour les guerres que pour les joutes. A l'aide d'un pochoir, ils répétaient le même motif en or ou en argent sur de la soie fine afin de décorer les oriflammes, les housses de chevaux, les tentures murales et les rideaux de lit.

La production, en Italie et en Espagne, d'étoffes de soie décorées de motifs avait déjà commencé, mais l'application de motifs (héraldique, animaux, feuillage) au pochoir sur de la soie était plus rapide et moins coûteux.

Sur certains ouvrages où les points de broderie sont usés et les couleurs passées, on peut voir les fils de soie qui composent le fond qui témoignent du soin apporté par l'artiste au dessin préliminaire qui allait guider les brodeurs.

 Au début du XVe siècle, le peintre florentin Cennino Cennini compose son Il libro dell'arte. Les procédés décrits dans les trois parties composant cet ouvrage étaient ceux utilisés au XIVe siècle. Différents sujets sont traités dans ce guide, comme par exemple "la difficulté d'appliquer la peinture et la feuille d'or sur la toile des bannières et tentures".

On y trouve aussi des consignes destinées aux artistes devant réaliser des dessins pour les brodeurs.

Un autre exemple du contenu du livre est celui concernant le velours. Vers la fin du XIIIe siècle, cette étoffe de soie la plus onéreuse devient plus facilement disponible. Ce fond de broderie, plus riche et plus brillant, était recherché par toute personne voulant faire preuve d'opulence et afficher son rang. Les poils du tissu rendaient la broderie difficile à réaliser. Cennini conseille de travailler sur du taffetas blanc, de le découper au motif voulu et de le faire appliquer sur le velours par le brodeur.

 L'OUVRAGE DE BRODERIE

Au début du Moyen-Âge, la broderie civile semble avoir été peu utilisée, à l'exception, sur le continent, des manteaux de sacre précieusement conservés au fil du temps. "A cette époque et au cours des siècles qui suivirent, les soieries richement tissées importées d'Espagne, d'Italie, du Proche-Orient et parfois de Chine, satisfaisaient les désirs de vêtements décorés".

 A partir du début du XIVe siècle, l'augmentation des commandes royales entraîne la création d'ateliers particuliers pour répondre à la demande.

 Des pièces conservées témoignent d'une pratique qui consistait à sceller les bords des étoffes de soie et de coton avec de la cire. On a retrouvé des traces de cire sur les bords vifs des motifs brodés, réalisés avant d'être découpés et appliqués sur l'ouvrage.

La cire permettait également de fixer la peinture sur les bannières et les fanions et d'imperméabiliser les toiles protégeant les vêtements royaux, la literie et les tentures murales pendant leur transport.

 Au sujet de la réalisation des motifs de broderie, on a par exemple retrouvé dans un livre de comptes du XIVe siècle la mention de l'achat de six peaux de parchemins pour réaliser le patron des léopards destinés à une tunique d'armoiries où les léopards étaient ensuite brodés au fil d'or. On a également la mention de l'achat de grandes feuilles de papier pour la réalisation d'une housse de cheval décorée à la feuille d'or et d'argent.

 Les commanditaires étaient souvent pressés. Une solution pour répondre au problème de la rapidité d'exécution était de répéter les motifs, procédé qui deviendra courant pour la broderie civile et plus tard pour la broderie liturgique. Pour faciliter la réalisation de motifs répétitifs, " on traçait d'abord le dessin sur le papier, on en piquait le contour de petits trous et on reportait le dessin sur la toile en faisant pénétrer de la craie en poudre par ces trous. Le papier enlevé, une série de petits points de craie indiquait le contour du motif sur lequel on repassait à l'encre ou à la peinture ; l'excès de poudre était ensuite enlevé en y soufflant dessus ".

 La production de papier ne commença à augmenter qu'à partir du XIVe siècle. A l'époque où Cennini écrit, il était possible de se procurer, en Italie du moins, un papier blanc très fin qu'il conseille d'enduire d'huile de lin pour le rendre " transparent et bon ".

Il était également possible d'utiliser du parchemin soigneusement gratté pour le rendre transparent et de l'enduire d'huile de lin. Papiers et parchemins pouvaient parfois servir de fond à un motif de broderie, lui permettant ainsi de conserver sa forme pendant qu'il était brodé.

 Les bobines de fil n'existaient apparemment pas mais on a retrouvé des fils de soie enroulés sur des bâtons.

 L'enrichissement des broderies :

Les broderies médiévales étaient rehaussées de perles et de pierres précieuses et semi-précieuses, d'ornements en or, argent, d'émaux. Parfois de perles (décoration très populaire au Moyen-Âge, surtout les toutes petites) ou de paillettes de verre.

Ces symboles témoignaient et marquaient le rang social et la richesse et étaient présents dans l'Eglise, les cours royales et la noblesse ; "Associées aux soieries et velours aux dessins remarquables, l'effet devait vraiment être somptueux et impressionnant".

Ces broderies somptueuses étaient par ailleurs souvent offertes par de riches commanditaires à la recherche de faveurs ou d'influences.

A la fin du Moyen-Âge, le goût pour les ornements qui faisaient miroiter la lumière sur les vêtements et les harnois était très marqué. Un jeu de chatoiement était alors créé par chaque mouvement.

 LES COMMANDITAIRES :

La broderie, en tant qu'occupation familiale, était liée à l'aisance du ménage au Moyen-Âge. La majorité des femmes avaient peu de temps à y consacrer.

Rapidement, les brodeurs de métiers ne purent produire des ouvrages remarquablement exécutés que s'ils étaient commandités directement. Ils pouvaient ainsi couvrir les coûts des matériaux au fur et à mesure que l'ouvrage avançait, même si, dès le XIIIe siècle, les marchands étaient des intermédiaires anticipant la demande et facilitant la production.

Les églises étaient les premiers bénéficiaires de l'art de la broderie au Moyen-Âge.

Généralement, les commanditaires aimaient que leur nom figure sur la broderie, pour que chacun sache qui en était le donateur. Les broderies étaient même parfois rehaussées de motifs héraldiques sur la demande du commanditaire, pour rappeler la générosité et le rang social du donateur.