La culture des femmes

« A tous.

« Nous avons décidé également que l’on ne fasse pas de travaux pénibles les jours du Seigneur, selon ce que le Seigneur a ordonné dans la Loi et selon ce que notre père, de bonne mémoire, a prescrit dans ses édits synodaux, à savoir

- que les hommes ne fassent pas de travaux champêtres : cultiver les vignes, labourer les champs, faucher et rentrer le foin où planter une haie, déraciner ou couper des arbres dans les forêts, travailler dans les carrières, construire des maisons, jardiner ; qu’ils ne se réunissent pas dans les plaids ni ne chassent…

- que les femmes ne fassent pas non plus de travaux ayant trait aux étoffes : couper des vêtements, coudre, broder, carder la laine, battre le lin, laver le linge en public, tondre les moutons, afin que le jour du Seigneur soit tout à fait respecté.

Mais que tous, de partout, se rassemblent à l’église pour assister à la messe et rendent grâce à Dieu pour tous les biens qu’il nous a fait en ce jour ».

Des filles de Charlemagne à la dernière des paysannes des grands domaines Saint-Germain-des-Prés, la culture des femmes semble être d’abord une culture du textile.

Les écoles ont été créées pour les garçons, appelés à devenir clercs : l’Admonitio generalis est un grand texte « réformateur » du clergé : le but est d’avoir un clergé de qualité, donc instruit, pour conduire le peuple au salut.

Les fils et les filles de Charlemagne auraient reçu une même formation aux arts libéraux, mais ils auraient été rapidement orientés, les uns vers les armes, les autres vers la quenouille.

Et pourtant… Si nous examinons les productions féminines dans le domaine des arts et des lettres, leurs commandes et leurs donations, nous avons une série d’indices assez sûrs d’une haute culture religieuse féminine à l’époque carolingienne, confirmée par quelques échanges de correspondances savantes.

I. Des productions des femmes.

A. Dans le domaine artistique :

Si on lit les manuels d’histoire de l’art, il n’a jamais été envisagé que les créateurs des oeuvres d’art, qui sont presque toutes des oeuvres d’art religieux, aient été des artistes femmes : on dit toujours un artiste. Sauf… pour le textile !

-chasuble brodée de la reine Bathilde

- des textes font allusion à des cadeaux diplomatiques qui sont des vêtements brodés ou tissés par les reines elles-mêmes : Rosamond McKitterrick invoque à ce sujet le Poème sur Louis le Pieux d’Ermold le Noir : l’impératrice Judith remet à l’épouse du prince Danois Hérold, qui vient de recevoir le baptême, un habit somptueux. Mais rien ne dit dans le texte que c’est elle qui l’a confectionné.

D’ailleurs on apprend un peu plus loin que « Lothaire de son côté, avec non moins d’empressement, pare le fils d’Hérold de vêtements brodés d’or… ». Aucun historien ni aucune historienne n’a jamais envisagé que ce soit lui qui les ait confectionnés.

Pour les autres métiers d’art : sculpture sur ivoire ou sur bois, travail des métaux précieux, émaillage, orfèvrerie, on n’a jamais envisagé que ce soient des oeuvres de femmes et pourtant, en même temps que des vêtements précieux, l’impératrice Judith a remis à l’épouse d’Hérold, « un large collier, un cercle d’or, des bracelets et une ceinture d’or et de pierres précieuses ».

Les oeuvres d’art carolingiennes sont anonymes donc, conclut toute l’historiographie, ce sont des oeuvres d’hommes. Ce qui pose la question générale pour les oeuvres anonymes : historiens et historiennes disent toujours un anonyme. Pourquoi pas une ?

Examinons en ce sens la production des livres manuscrits qui sont la grande production de la renaissance carolingienne.

B. La production des livres manuscrits.

Un livre peut s’envisager sous deux aspects

- son contenu et son auteur

- sa réalisation matérielle : sa copie (son écriture, éventuellement sa décoration, sur un support : le parchemin).

1. Contenu et auteur : la composition d’oeuvres.

L’époque carolingienne a produit de très nombreuses oeuvres savantes dans le domaine des arts libéraux, de la liturgie et surtout de l’exégèse. Des savants comme Alcuin, Raban Maur, Jean Scot, ou encore les moines de Saint-Germain d’Auxerre, Haymon, Héric, Remi, ont laissé une oeuvre considérable et assez bien connue aujourd’hui.

Pour que l’on puisse identifier assurément une oeuvre féminine dans cette production savante, il faudrait que l’on ait le nom d’auteures, ce qui est extrêmement rare. Cela ne se produit en fait qu’une fois :

Dhuodha, Manuel pour mon fils, oeuvre révélée par Pierre Riché, éditée et traduite dans les « Sources chrétiennes ».

L’auteure est une femme, qui plus est une laïque, sans doute originaire du NE de la Gaule, qui a épousé le duc Bernard de Septimanie et qui réside à Uzès (Gard). Elle y rédige ce Liber manualis ou Enchiridion en 842-843, destiné à son fils : il s’agit d’une sorte de miroir du bon prince laïc, le seul que nous ayons qui soit rédigé en milieu laïc et non clérical, qui plus est par une femme.

Dhuoda écrit un bon latin, intégrant quantité de réminiscences et de citations empruntées à la Bible, aux Pères, à la liturgie, voire aux auteurs antiques , Donat en particulier. Elle recours très volontiers aux étymologies, latines et grecques ; elle fait appel aux notions contenues dans les manuels de comput digital… Bref ! Elle partage la culture et les méthodes que l’on considère souvent comme l’apanage de quelques clercs et moines, des hommes évidemment. Le contenu est au niveau des grands traités de cette époque : le livre commence par une longue réflexion sur Dieu, les sept dons du Saint-Esprit, les huit Béatitudes, qui permettent de gravir les Quinze degrés de la perfection…

Il ressort de ce livre que c’est à la mère d’enseigner à son fils la connaissance de Dieu et du monde. Elle tient une place évidente dans sa première naissance (la naissance charnelle), mais aussi dans la seconde (la naissance spirituelle). Elle inscrit la formation du jeune aristocrate dans un cadre familial, où le père joue un rôle capital, bien sûr, mais la mère aussi, initiatrice de la vie et de la connaissance de Dieu. C’est la grande originalité de son Manuel. Il s’agit incontestablement d’une oeuvre de femme, objectivement par son auteure bien identifiée ; sur le fond aussi puisque l’accent est mis sur le rôle de la mère.

Mais cet ouvrage est unique dans la production carolingienne.

Quelle conclusion peut-on en tirer sur la culture religieuse des femmes ?

- Pessimiste : nous n’avons qu’un seul ouvrage de femme instruite à l’époque carolingienne, ce qui montre bien que les femmes étaient le plus souvent ignorantes.

- Optimiste : l’existence de cet ouvrage écrit par une femme, laïque qui plus est, venue du NE de la Gaule dans sa demeure d’Uzès, montre bien qu’il existait une haute culture féminine. Un tel exemple ne peut pas être isolé : il faut un milieu qui l’ait porté.

2. Réalisation matérielle : copie.

Activité majeure de la Renaissance carolingienne : c’est par des manuscrits carolingiens que nous connaissons la plupart des oeuvres de l’Antiquité latine.

Chaque monastère a son scriptorium. L’historiographie admet généralement que les monastères féminins existent aussi.

Les paléographes ont identifié les écritures de tel ou tel scriptorium féminin et même celles de telle ou telle scribe féminine. Anne-Marie Turcan-Verkerk a ainsi pu établir que 14% des scribes des manuscrits conservés (Codices latini antiquiores) ont été des femmes.

L’exemple le mieux documenté est celui du monastère de Chelles (Seine et Marne) où sont réalisées d’excellentes copies des principaux ouvrages patristiques et liturgiques en usage dans le royaume franc. Ce qui témoigne :

- d’une parfaite maîtrise de la langue et de la comprehension des textes savants

- d’une parfaite maîtrise des techniques d’écriture (la nouvelle minuscule caroline) et de décoration.

Les moniales copiaient pour leur propre usage (liturgie, dévotion, instruction, lectures de carême, lecture au réfectoire) mais aussi pour d’autres : Chelles a produit des livres pour les évêques de Paris et de Meaux et même pour l’archevêques de Cologne à la fin du VIIIe et au début du IXe s.

Conclusion : Nous avons pour l’époque carolingienne :

- une oeuvre d’art féminine : la chasuble de la reine Bathilde

- un traité savant : le Manuel de Dhuoda

- un atelier féminin de copie de manuscrit : le monastère de Chelles (il faudrait tout de même ajouter Laon, Jouare et quelques autres)

S’agit-il d’exceptions ? ou de signes d’une culture féminine répandue ? en somme de la partie émergée d’un iceberg de culture féminine ?

II. Des commandes féminines ; des donations par des femmes ; des correspondances féminines avec des savants.

C’est un examen attentif des manuscrits (plus que des oeuvres en elles-mêmes) qui permet de progresser dans la réponse à la question posée (R. McKitterick, A.-M. Turcan-Verkerk).

A. Des commandes de femmes seules :

- un ms contenant les Synonyma d’Isidore, (conservé à Fulda) est rédigé sur l’ordre d’une femme laïque, riche et cultivée, fin VIIe-début VIIIe, et peut-être donné à saint Boniface.

- les Evangiles de Gundohinus (conservé à Autun), rédigés à la demande d’une Fausta et du moine Fuculph (mention fol ? 186) adressée au scribe Gundohinus entre 754 et 757.

B. Des dons ou des commandes de couples : présence explicite de la femme.

- Le comte Thierry II de Hollande et sa femme Hildegarde (vers l’an mille) font don au monastère d’Egmont d’un manuscrit de Reims du IXe s. auquel ils font ajouter un bifolium par un artiste gantois vers 975 : il contient le portrait des deux donateurs déposant le livre sur l’autel (conservé à La Haye).

- Hildegarde et Charlemagne : commandent un lectionnaire à Godescalc (BNF, n a lat 1203).

- Ermintrude et Charles le Chauve (Ermintrude aussi abbesse de Chelles) donnent le Sacramentaire de Glazier (Pierpont Morgan Lib.) à Chelles.

Ce sacramentaire fait partie d’un ensemble de sacramentaires élaborés à Saint-Amand (Nord) et contenant une version amendée du Sacramentaire grégorien. C’est le missel carolingien tel qu’il en a été rédigé de nombreux entre 860 et 880 à Saint-Amand pour les grands évêchés et les grandes abbayes. On peut en déduire un certain rôle d’Ermintrude et de Chelles dans la diffusion du sacramentaire « grégorien », et donc de la liturgie romano-franque dans la seconde moitié du IXe s. Donc, rôle des reines, au moins comme protectrice riches et influentes, dans la production d’ouvrages érudits et « corrigés » pour la liturgie : lectionnaires et sacramentaires. Or la liturgie c’est le grand medium de la société carolingienne : elle joue donc un rôle majeur dans la culture, son élaboration et sa diffusion.

Et de fait, nous avions des indices de l’implication de femmes dans la production de manuscrits liturgiques dès le VIIIe s. et les premières réformes : un groupe de sacramentaires (léoniens) a été produit au milieu du VIIIe s. en Ile-de-France, dans des monastères féminins, dont celui de Chelles (et sans doute celui de Jouarre). C’est le moment de l’introduction de la liturgie romaine par Pépin le Bref avec l’aide de l’évêque de Metz Chrodegang : il est possible ou probable que la reine Bertrade (mère de Charlemagne) et Chelles ont joué dans cette affaire un rôle plus important qu’on ne le dit d’habitude :

Signalons d’ailleurs que monastère de Chelles a eu pour abbesse Gisèle, soeur de Charlemagne, puis Rotrude, fille de Charlemagne, puis Ermintrude, épouse de Charles le Chauve. Ce monastère féminin a joué un rôle important dans l’histoire des manuscrits liturgiques dès le VIIIe et au IXe siècle

C. Des correspondances de femmes avec des savants carolingiens.

La correspondance d’Eginhard et celle de Loup de Ferrière montrent l’importance qu’ils accordent à la protection de l’impératrice Judith, y compris pour mener à bien leurs savants travaux.

Plus intéressante est la correspondance d’Alcuin : échange de lettres avec les abbesses de Chelles, Gisèle (soeur de Charlemagne) et sa nièce Rotrude (fille de Charlemagne).

Alcuin répond à Gisèle qu’il est heureux de ce qu’elle lui écrit et réconforté par son amitié sacrée. Il est très satisfait du travail qu’elle accomplit pour l’étude des textes -

 Il la remercie pour des dons : une croix, un manteau, un psautier, un missel.

 Sur leur demande, Alcuin envoie à Gisèle et Rotrude des traités de Bède le Vénérable : il souhaite qu’ils soient copiés et renvoyés aussi vite que possible.

 Il envoie un ouvrage rédigé en un style concis où il recommande la lecture de l’Evangile de Jean. Et il indique qu’il aurait envoyé un Commentaire complet de cet Evangile s’il n’était pas si occupé par la commande royale de la révision des textes de l’Ancien et du Nouveau testament. Il promet d’écrire cet ouvrage quand il en aura le temps, et de leur dédier.

Ce qu’il fera effectivement  : il écrit aux mêmes que le livre est terminé, qu’il a collationné tous les Pères de l’Eglise et reproduit ce qu’il a lu aussi fidèlement que sa mémoire le lui a permis.

L’ouvrage (qui nous est conservé) comporte en préface deux lettres : celle de Gisèle et Rotrude à Alcuin lui demandant d’écrire ce commentaire ; la lettre disant qu’il a accédé à leur demande, ajoutant qu’il aurait souhaité écrire ce livre 30 ans plus tôt « mais que sa plume n’avait pas bougé faute de quelqu’un qui la stimule ». Il reconnaît donc un rôle actif aux femmes Gisèle et Rotrude dans l’élaboration de ce commentaire.

La lettre  de Gisèle et Rotrude à Alcuin (écrite dans un latin élégant) établit un parallèle entre Alcuin et saint Jérôme. Les deux femmes se comparent aux amies de Jérôme : Marcella, Paula et sa fille Eustochium.

Les deux femmes traitent donc avec Alcuin d’égal à égal : le rencontrent sur son propre terrain intellectuel et spirituel.

Dans ses lettres à Charlemagne, Alcuin montre sa grande proximité avec prince. On peut penser qu’elle passe (aussi) par cette proximité intellectuelle et spirituelle avec sa mère, sa femme, sa soeur et sa nièce, qui nous apparaissent comme des acteurs de la réforme religieuse et de la renaissance culturelle carolingiennes.

Conclusion :

- Rares oeuvres de culture religieuse féminines conservées.

- Un peu moins rares lieux de culture religieuse féminine connus (même si nous avons surtout parlé du monastère de Chelles).

- Plus nombreux indices d’interventions de femmes dans le vie culturelle.

Dans tous les cas il s’agit évidemment d’une élite sociale : femmes de la famille de l’empereur et religieuses d’un monastère proche de l’empereur. Mais jusqu’où peut-on étendre cette élite ? Jusqu’aux milieux comtaux ? Le Manuel de Dhuoda va en ce sens. Mais il est difficile de trancher entre élite restreinte ou élite plus large pour les femmes (encore plus que pour les hommes).

Et il faut reposer la question des anonymes : vaut pour cette époque et pour d’autres. Beaucoup d’oeuvres ou de manuscrits sont anonymes. Pourquoi parler d’un anonyme et pas d’une anonyme ?