Le dervchimé

Le devchirmé ( le ramassage, la récolte; ramasser ou récolter), également connu dans les Balkans, principale région d'Europe touchée par cette pratique comme l'Impôt du sang, était, dans l'Empire ottoman, le système de recrutement consistant à réquisitionner de force des adolescents mais aussi des enfants dans les populations chrétiennes des territoires contrôlés par les turcs.

Les jeunes ainsi recrutés étaient destinés à faire partie de l'élite ottomane : ils étaient formés pour occuper des hautes responsabilités au sein de l'appareil d'État.

Entre les xive et xviie siècles, plus de 200 000 enfants chrétiens (serbes, grecs, bulgares, croates et hongrois) furent pris par les Turcs comme impôt du sang. Certains appartenaient aux troupes d'élite ottomanes : les janissaires (du turc Yeni Ceri : « nouvelle troupe ») qui comptait 12 000 hommes à l'époque de Soliman le Magnifique, 48 000 sous Murad III et 140 000 au xixe siècle.

Il s'agissait en fait au départ de ne pas donner de hautes responsabilités aux enfants issus des familles rivales de la dynastie Ottomane. C'est pour cela que ces jeunes étaient prélevés principalement parmi les familles chrétiennes. Chaque année pendant plus de trois siècles, des enfants étaient ainsi retirés à leurs familles pour être formés à la cour du sultan. Les adolescents ne devaient pas être trop jeunes, pour pouvoir supporter les longs déplacements, et pas trop âgés, pour qu'ils puissent être convertis à l'islam et être replacés dans des familles turques. Il était interdit de recruter un garçon s'il était l'unique garçon de sa famille.

Cependant, certaines familles y envoyaient volontairement leurs enfants car c'était l'assurance d'une ascension sociale rapide. C'est ainsi que Skanderbeg, héros national albanais, sera envoyé par sa famille à la cour du sultan. Il convient aussi de souligner qu'une fois promus au sein de l'appareil d'État, les enfants ainsi enlevés n'oubliaient pas leurs origines, ni leur culture : on peut citer l'exemple de Sokullu Mehmed pacha qui était d'origine serbe, recréa le patriarcat orthodoxe serbe à Peć au Kosovo en 1557.

Plusieurs d'entre eux marqueront leur époque : Sokullu Mehmed pacha sera par exemple le grand vizir de trois sultans successifs.

Ainsi, sur les vingt-six grands vizirs dont nous connaissons l'origine, onze étaient Albanais, six Grecs, d'autres encore Circassiens, Géorgiens,(Armeniens) Serbes, ou même Italiens et cinq Turcs.

Le devchirmé, tombé en désuétude au xviie sièclesiècle, est officiellement supprimé en 1826 après la mutinerie contre le sultan Mahmud II, en même temps qu'est dissout le corps des janissaires. Sept mille d'entre eux sont massacrés à cette occasion.

– Dans une interview donnée à The Armenian Reporter (2 juin 2007), Artak Shakaryan, turcologue à l’Académie des Sciences d’Arménie, évoque le sujet de sa thèse publiée sous le titre Devchirmé : l’impôt du sang dans l’empire ottoman, centrée sur le système de recrutement des enfants parmi les communautés sujettes non musulmanes. Critiquant les historiens Stanford Shaw et Halil Inalcik pour avoir présenté le devchirmé comme une institution positive, Artak Shakaryan rappelle que la majorité des enfants devchirmé étaient vendus comme esclaves ou enrôlés parmi les janissaires [yenicheri] pour combattre à la guerre.

- Accompagnés de médecins, des janissaires préparaient des recrues parmi les enfants des campagnes âgés de 6 à 16 ans, en bonne santé et présentant une apparence physique normale. Comme les enfants déjà fiancés ne pouvaient être recrutés, les familles les épargnaient en les mariant très jeunes. Les enfants devaient ignorer le turc. Montrés à des «spécialistes », qui se basaient essentiellement sur des critères physiques, ils étaient proposés dans le domaine où ils seraient le plus utiles. Les plus beaux et les plus intelligents devaient servir au palais du sultan (10%) ; les autres étaient envoyés dans les rangs des janissaires pour y devenir soldats (30%), le reste étant vendu comme esclaves (60%).

Comme à sa création, l’Etat ottoman manquait de personnels, le système permit de recruter des chrétiens comme mercenaires. Les Arabes recrutaient déjà pour les mêmes raisons, mais moins parmi leurs propres sujets qu’en ayant recours aux esclaves et aux soldats ennemis prisonniers. C’est l’État ottoman qui introduisit le premier cette pratique de rafler des enfants comme impôt au sein de ses propres sujets, par manque de personnel. Auparavant, la coutume du « pencik » exigeait que l’armée du sultan fût composée d’un soldat ennemi capturé sur cinq. Comme au 16e siècle, le ralentissement de l’expansion de l’empire ralentit et la diminution du nombre de pencik se firent profit du devchirmé pour créer de nouvelles ressources.

 Pour la plupart, originaires des régions européennes (Grèce, Bulgarie, Serbie…) les devchirmé étaient aussi recrutés parmi les Arméniens dès le 15ème siècle. On raflait de préférence les enfants de chefs religieux et féodaux à qui ils transmettaient leur savoir. De la sorte les villages se trouvant ainsi dépourvus se désintégraient. Les enfants chrétiens débaptisés n’étaient en principe plus repris par leur famille qui les considérait comme ayant perdu la protection du saint dont ils portaient le nom. Des Turcs faisaient passer leurs enfants pour chrétiens afin qu’ils soient acceptés comme janissaires. Quant aux Albanais, le devchirmé permettait de les contrôler. Les filles recrutées servaient pour le harem du sultan ou étaient mariées à des janissaires.

 Contrairement à ceux qui soutiennent qu’être devchirmé constituait un privilège, les archives montrent qu’il y eut plusieurs cas où les enfants s’échappaient pour revenir dans leur village. D’autres restaient en relation avec leur famille, comme Mehmet Sokullu , serbe d’une famille réputée, qui finit vizir. Parmi les Arméniens, il y eut Halil Pacha, janissaire célèbre au 17e siècle, et Mehmet Doganci (« doganci » signifie fauconnier du palais). Le devchirmé eut de très graves répercussions pour les Slaves, les Grecs et les Arméniens, en ce que les plus habiles, les plus beaux et les plus intelligents de ces enfants n’ont pu enrichir leurs communautés d’origine pendant des siècles.

 Denis Donikian

Le Devchirmé n'est pas à confondre avec les Janissaires. Les Janissaires sont les anciens garçons ou adolescents turquifiés qui avaient été faits prisonniers lors des guerres (ou raflés lors des razzias aux frontières). Les Janissaires sont connus en Occident comme des soldats terribles et exaltés et ils font partie de sa mémoire (comme par exemple Attila). Le Devchirmé est fait dans des conditions différentes : régulièrement en temps de paix et à l'intérieur de l'Empire et non aux frontières. 

En effet, le devchirmé était "l'impôt sur le sang" que l'Empire ottoman prélevait sur sa population chrétienne : dans les Balkans, en Anatolie, en Géorgie et en Arménie. Un fonctionnaire ottoman avec une escorte militaire allait de village en village et devait en ramener les fils ainés et les plus belles filles qui étaient ainsi arrachés à leur famille. Il y avait une certaine périodicité dans ces incursions. Les garçons ne devaient pas être trop jeunes pour pouvoir supporter le déplacement le long des routes et pas trop agés pour qu'ils puissent perdre leur culture d'origine et changer de religion. 
Les convois d'enfants et d'adolescents chétiens captifs et islamisés faisaient partie du paysage ottoman. Ils étaient envoyés dans les villes chez les Turcs et ceci jusqu'à Istanbul. Pour les jeunes filles des villages chrétiens, elles étaient choisies parmi les plus belles et pour elles le problème d'âge ne se posait pas. Elles étaient envoyées dans les harems ou vendues comme épouses à des notables turcs jusqu'à la cour impériale à Constantinople.

Cette ponction régulière sur les populations régionales était structurée dans cette institution centralisée du "devchirmé"qui caractéristise l'Empire ottoman. Le sultan par des firmans auto-alimentait sa population turque par un débit d'enfants et d'adolescents qui découlait des rapts organisés et institutionalisés.

On peut concevoir les diverses conséquences importantes non seulement sur les populations opprimées et mutilées, mais également à l'encontre du peuple turc.

On peut imaginer la terreur qu'occasionne l'irruption inattendue ou imminente du fonctionnaire turc avec ses soldats, les drames des familles villageoises de se voir leur enfants arrachés par la force, etc, . Le trauma engendré par le devchirmé ottoman fait partie de la mémoire des peuples des Balkans, de l'Arménie et de la Géorgie.

Comment les enfants , les adolescent(e)s étaient traités? En bien ? En mal ?

 Du fait même qu'ils étaient choisis pour être incorporés dans le groupe dominant et d'en faire partie... Mais  même si les conditions d'accueil étaient bonnes comme l'historiographie turque voudrait le faire croire (...), il y a quand même un trauma chez tout enfant arraché à sa famille. A l'age adulte, ce nouveau turc continuera à porter en lui ce traumatisme : refoulé ou non, conscient ou non, maîtrisé ou non, à fleur de peau, pouvant à tout moment s'extérioriser avec des manifestations agressives ou à l'inverse d'obséquiosité. De plus, le nouveau "turc" était amené à son tour à dénigrer, oppresser son milieu d'origine, à en arracher de nouveaux enfants.


Les buts et les conséquences de ce système de peuplement mis en place étaient :

- une augmentation de la population turque qu'on alimentait régulièrement en apportant un sang nouveau : les Turcs ottomans qui étaient rappelons-le les nouveaux arrivés dans les Balkans, en Anatolie et en Arménie

- un enracinement (symbolique) dans la terre conquise et colonisée par le sang des autochtones

- une diminution ou une stagnation des populations autochtones

- un moyen d'asservissement par une terreur maintenue

- la formation d'une classe turque besogneuse par rapport aux Turcs féodaux (d'origine nomade) qui étaient fréquemment lancés dans des guerres de conquête aux frontières.


Les Ottomans ne tenaient pas à islamiser en masse les populations chrétiennes. On les gardait ainsi comme on garderait un troupeau vivant. S'ils avaient été islamisés, ces avantages économiques n'auraient plus été possibles. De temps à autre, on sévissait pour montrer qu'on était le maïtre.

 
Nil V. Agopoff