Les contacts culturels :Occidents-byzance-Islam

 

  L’Occident face à Byzance et à l’Islam

 L’influence byzantine en Occident

 L’Italie a été le principal intermédiaire entre l’Occident et Byzance, car les marins et les commerçants italiens ont transporté avec leurs marchandises, des oeuvres d’art, des modèles architecturaux dont les artistes de la péninsule se sont ensuite inspirés.

 

De Venise à la Sicile, nombreux sont les édifices religieux qui, par leur architecture et leur décor, relève de la tradition byzantine.

 

Avec le développement de l’art roman, c’est toute la chrétienté d’Occident qui subit l’influence de l’Orient Byzantin. Cette influence apparaît dans l’utilisation de la coupole dans l’architecture, mais aussi dans la scuplture et les fresques romanes, dans les instruments et les vêtements sacerdotaux.

 

Les contacts avec Byzance et par de-là les civilisations orientales ont profondément modifié les modes de vie et les goûts des occidentaux en developpant l’attrait pour les produits de luxe, les étoffes rares et les mets délicats. Ainsi, les moeurs de la société occidentale se sont-ils transformés.

 

 L’influence de la civilisation arabe en Occident

 Les croisades ont accéléré un processus engagé depuis longtemps. En effet, les liens entre le monde arabo-islamique et l’Occident ont toujours existé, notamment en Espagne dès le VIIIème siècle, en Sicile au Ixème siècle et ces contacts n’ont toujours pas revêtu un caractère guerrier.

 

Au XIIIème siècle, la cour de Frédéric II à Palerme devient un lieu particulièrement brillant de rencontre entre deux cultures.

 

L’empereur germanique pratiquait la langue arabe et recevait de nombreux savants, intellectuels et artistes musulamans, ces derniers participant à la construction ou à la décoration des églises.

 

Mais c’est l’installation des croisés en Syrie et en Palestine qui a pour effet de multiplier les contacts.

 

L’héritage culturel transmis à la chrétienté par les Arabes est considérable et touche à tous les domaines. A leur contact, les Occidentaux ont adopté certaines cultures et certaines techniques d’irrigation. Ils ont appris l’usage du papier. Ils se sont inspirés des décors géométriques utilisés par les artistes musulmans. Mais surtout, c’est par leur intermédiaire que les occidentaux ont pris connaissance de nombreux textes scientifiques et philosophiques grecs : ceux des mathématiciens Pythagore, des médecins Hippocrate et Galien, du géographe Ptolémée, ceux surtout du philosophe Aristote, dont la pensée - fondée sur la primauté de la raison - a été utilisée par les penseurs musulmans pour renforcer la foi tirée du Coran.

 

Cet apport fondamental rénove la pensée philosophique et théologique occidentale, en réintroduisant la raison dans la connaissance humaine. Il s’y ajoute celui des sciences dont les arabes ont recueilli les leçons fournies par le monde hellénique et par l’Inde. C’est par leur intermédiaire que l’Occident s’est familiarisé avec l’usage du zéro et des chiffres dits "arabes", qu’il a appris l’usage de l’algébre et de la trigonométrie et qu’il a retrouvé tout un bagage scientifique constitué par les Grecs, qu’il s’agisse de la géographie, de l’astronomie, de la médecine, de la botanique, etc...

 

 Influences occidentales en Orient

 Influences occidentales en terres byzantines

 Les premières croisades ont suscité à Constantinople un réel engouement pour les Occidentaux. Les empereurs d’Orient se méfient des barons occidentaux auxquels ils ont demandé assistance dans leur lutte contre les Turcs et dont ils redoutent l’appétit de conquêtes. Mais ils s’intéressent à la politique et à la culture d’Occident. A la cour de Manuel Comnène, entre 1143 et 1180, on pratique le tournoi et d’autres divertissements en vigueur dans l’ouest de l’Europe.

 

Mais c’est surtout après la IVème croisade que s’effectue la pénétration dans l’Empire des influences occidentales. Dans les territoires qu’ils se partagés, et surtout en Grèce méridionale, les "Francs" introduisent le système féodal, construisent des châteaux forts et des églises que décorent fréquemment les artistes byzantins, rédigent des récits en vers et des chroniques que traduisent en grec les lettrés byzantins ou latins.

 

L’occidentalisation de la Terre Sainte

 Les Etats latins de Palestine et de Syrie ont été les lieux privilégiés de la pénétration occidentale en terre d’islam. Comme dans l’empire d’Orient, les croisés ont apporté avec eux les institutions et les pratiques de la féodalité, les techniques et les instruments du nouvel art de la guerre privilégiant le combat à cheval et lourdement armé, la science des fortifications dans laquelle excellaient les ordres militaires.

 

Ils ont construit ou restauré un grand nombre d’églises, toutes de style roman ou gothique, à commencer par le Saint-Sépulcre et la Cathédrale de Beyrouth. Seul le toit en terrasse appartient aux formes orientales de la construction. Les chapiteaux sculptés de N-D de Nazareth sont d’un type très voisin des chapiteaux romans de la France du Centre au milieu du XIIème siècle.

 

En matière littéraire, nombre d’oeuvres rédigées par des "francs" - telle l’Histoire d’Outre-mer ou l’Histoire des princes orientaux de Guillaume de Tyr - ont pris comme sujet le pays musulman et les hommes qui l’habitent.

 

 Une civilsation née de la fusion des cultures

 La rencontre des civilisations occidentale et orientale a parfois abouti à une plus grande fusion des cultures. En Espagne, la longue cohabitation entre chrétiens et musulmans a eu des incidences profondes sur le développement d’un art hispano-mauresque original qui’s’est épanoui surtout en Andalousie. Dans ce pays, les juifs ont joué un rôle important d’intermédiaires entre chrétienms et musulmans.. Dispersés dans tout le monde méditerranéen, ils constituent sur les frontières entre l’islam et la chrétienté un vaste ensemble de culture juive qui transmet toute une production philosophique, scientifique et religieuse où entrent des éléments relevant des trois civilisations.

 

En Sicile, dans les Etats latins d’Orient, et même en Syrie et en Palestine, le mélange des inspirations et des styles fait naître une civilisation originale. Ainsi à Daphné, au sud d’Antioche, les cisterciens qui se sont établis dans une église byzantine ont complété cell-ci par des arcades conformes aux modèles occidentaux et une décoration très fortement influencée par l’Orient.

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