Un atelier de potier du début du Moyen Âge a Haillot

Raphaël VANMECHELEN, Archéologue, Service de l’Archéologie du Ministère de la région wallonne de Namur

Sylvie DE LONGUEVILLE, Doctorante, Université Catholique de Louvain

Introduction

La production de céramique médiévale dans la vallée de la Meuse moyenne, telle qu’on la connaît tant en milieu urbain que rural, à Andenne, à Namur, Wierde, (province de Namur), Huy, Amay, Orion-Hozémont, Haccourt et peut-être Liège (province de Liège) est issue d’une longue tradition, dont les prémices au début du Moyen-Âge sont encore inégalement documentées de nos jours

En effet, l’implantation d’ateliers dans la région est liée, depuis la période romaine, à la disponibilité des ressources naturelles (argiles propres à la fabrication de céramique et bois), au développement, le long de routes importantes et du fleuve, des agglomérations et au dynamisme commercial de celles-ci

Noyaux économiques de première importance, Huy et Maastricht ont ainsi livré un nombre conséquent de fours et de dépotoirs contenant des rebuts de production de céramique mérovingienne-

Les VIIIe ,IXe et le début du Xe siècles ne sont illustrés que par la découverte de céramique consommée, aucun site de production n’ayant encore été identifiés ; leur existence dans la région ne fait cependant aucun doute, peut-être faut-il les rechercher en dehors des agglomérations.

Les découvertes de Haillot, en 2005, viennent heureusement éclairer nos connaissances sur les fours, les produits et, dans une moindre mesure mais pour la première fois, sur l’organisation d’un atelier de poterie-

  L’examen du matériel comblant la chambre d’accès du four incite pourtant à reculer cette datation durant la seconde moitié du VIIe siècle, cette céramique relevant bien de la tradition mérovingienne.  Ainsi, si l’on admet que la dernière cuisson du four a eu lieu durant la seconde moitié du IXe siècle, le matériel qui le comble est bien plus ancien. Le site fournit en effet le cadre à une activité artisanale exercée parallèlement aux travaux agricoles. Avec les fours de Mozet et de Wierde, contemporains et voisins de Haillot, il faut s’interroger sur le rôle tenu par le milieu rural dans l’émergence et le développement de cet artisanat de qualité.

Le cadre des recherches 

Aujourd’hui entre Andenne et Ciney, le village de Haillot, en Condroz namurois (commune d’Ohey, province de Namur), est situé sur la rive droite de la Meuse, à moins de 7 km au sud-est d’Andenne. Les recherches y sont organisées de façon systématique depuis 1997, par le Service de Jeunesse Archéolo-J. Leur caractère préventif, dicté par la pression immobilière et l’imminence de lotissements, leur valurent récemment le concours du Service de l’Archéologie du Ministère de la Région wallonne en province de Namur.

Les terrains soumis à l’examen archéologique sont situés à moins de 100 m de distance de l’ancienne église paroissiale, juste à l’ouest du centre du village actuel . Ils occupent un léger renfoncement du versant méridional de la petite vallée du Lilot, affluent du Hoyoux. Cartes anciennes et documents d’archives y signalent le siège d’une importante exploitation agricole de statut noble, d’origine médiévale : la Cense del Tour.

© MRW-D.Pat.).

La densité des structures archéologiques révélées par les fouilles s’avère impressionnante, fruit d’une occupation de longue durée sur un espace restreint. Les données archéologiques et les fonds d’archives offrent en effet à y suivre près de douze siècles de l’évolution d’une même exploitation agricole, d’un même terroir, depuis l’installation d’une petite communauté mérovingienne  sur le domaine, vraisemblablement au VIIe siècle, jusqu’à l’abandon des derniers bâtiments de l’imposante ferme moderne, sous l’effet de l’exode rural, peu après 1850.

L’occupation du site aux Xe et XIe siècles

L’établissement agricole (Fig. 2) Au moins quatre grands bâtiments agricoles oblongs, plantés sur poteaux et contemporains de l’atelier de potiers, ont pu être reconstitués. Trois sont alignés et situés à une petite cinquantaine de mètres à l’est des fours, le quatrième, isolé , jouxte ces derniers. Les multiples recoupements stratigraphiques laissent deviner les reconstructions ou les réhabilitations successives des bâtiments au même endroit et dans un laps de temps relativement court. C’est la céramique contenue dans le remblai d’une fosse cellier, ainsi que les divers fragments issus du comblement des trous de poteaux de ces grandes constructions qui en situeraient l’abandon dans le courant de la seconde moitié du Xe siècle ou au début du XIe siècle

Sartieaux - © MRW-Service de l’Archéologie en province de Hainaut).

A proximité immédiate du grand bâtiment isolé sur poteaux plantés, dans la partie occidentale de la fouille, sept fours de potiers se répartissent sans ordre précis et sans orientation fixe-Deux fours seulement sont isolés ; les autres s’organisent en groupes de deux et trois, chaque four abandonné servant de point de départ au creusement et à la construction d’un nouveau four

Une tache rubéfiée irrégulière pourrait éventuellement désigner l’emplacement d’un huitième four, fortement arasé. L’état de conservation de ces structures de combustion est extrêmement variable, en fonction des recoupements qu’elles eurent à subir et de l’érosion différentielle du terrain. Si certainesavaient conservé une profondeur importante, nulle part cependant les soles ou autres parties bâties hors sol n’avaient été préservées.

 La présence d’un autre four, à 170 m de distance vers l’est, au sein d’un habitat parcellisé, montre bien que la production céramique n’est pas l’apanage d’un seul atelier mais sans doute une spécialité locale.

Ces superpositions permettent d’établir une chronologie relative par groupe de fours, mais la relation chronologique entre les fours isolés et chaque groupe reste, à l’heure actuelle, impossible à déterminer. Tous les fours présentent le même plan et les mêmes caractéristiques techniques. Ils obéissent à la typologie des fours de potiers à pilier central et canaux latéraux, en vigueur dans le domaine mosan pour la période concernée.

La construction du four débute par le creusement d’une fosse de plan ovale, légèrement étranglée à mi-longueur. Leur longueur, lorsqu’elle est mesurable, varie entre 2,53 m et 3,46 m ; leur une largeur, à hauteur du laboratoire, est comprise entre 1,02 m et 1,56 m. Le fond est plat, voire légèrement concave. Les parois, creusées dans le substrat schisteux, sont fréquemment doublées d’une épaisseur d’argile rapportée -La base d’un pilier est réservée dans le schiste, au centre du . laboratoire. En forme de languette, de plan ellipsoïdal, ce socle reste lié à la paroi oblique du fond du four. De part et d’autre, de fins canaux de chauffe délimitent cette base ; destinés à la circulation de l’air chaud, ils accusent une pente assez nette, ascendante depuis le foyer vers le fond du four, d’où une cheminée devait vraisemblablement assurer un tirage suffisant. Deux fours seulement avaient conservé leur pilier central sur une hauteur appréciable. Sur le socle de base, réservé dans lesubstrat, le potier a monté une structure tronconique, constituée de limon argileux et de blocs depierre. Les coupes pratiquées au travers de ces piliers ont montré l’existence de recharges, incluant de nombreux tessons, céramiques brisées et ratés de cuisson. Ces recharges, associées à cellesrepérées sur les parois, font la preuve d’entretiens et de réparations multiples apportés aux fours entre des cuissons répétées. C’est au départ de ce pilier central que la sole était élaborée, rejoignant les parois sous la forme de petits arceaux en terre jetés au-dessus des conduits de chauffe et délimitant autant de carneaux. Si aucune sole n’a été conservée à Haillot, des agglomérats de terre cuite, effondrés ou rejetés à l’intérieur des fours, en proviennent très probablement.

Le remplissage des fours est généralement assez comparable d’une structure à l’autre. Composé d’un mélange de limon brun, d’agglomérats de terre cuite, de nodules d’argile crue et de charbon de bois, il incorpore de grandes quantités de fragments de céramiques. Rebuts de cuisson, surcuits ou mécuits, ils souffrent généralement d’un taux de fragmentation élevé. A l’exception des tessons incorporés dans les parois, les fours n’auraient pas conservés, au sein de leur remplissage, les céramiques issues de leur propre production. Alentour, la zone de dispersion de nombreux fragments trahit la constitution de dépotoirs de plein air.

Une fosse pourrait être associée aux activités de production. Son remplissage limoneux est en effet moucheté de nombreuses petites particules et agglomérats de cette argile blanche ou rosée (la «blanche derle» d’Andenne), utilisée pour la fabrication des céramiques

D’autres fosses ont été . recensées à proximité des fours. Leur répartition spatiale, pas plus que leur contenu ou leur forme, ne permet cependant pas de les rapprocher d’une quelconque étape éventuelle de la chaîne opératoire. Les similitudes frappantes de certaines céramiques rejetées dans les fours et d’autres, incorporées au remplissage des trous de poteaux du grand bâtiment en bois voisin, autorisent à en envisager la contemporanéité, à les identifier à une même unité de production comprenant habitat, bâtiments, fours et fosses.

Dès lors, le secteur occidental semble réservé à la production céramique. Mais à quelle échelle ? Le nombre de fours, leur durée d’utilisation apparemment limitée et leur localisation en périphérie d’un établissement agricole pourraient en reléguer le fonctionnement dans le cadre d’activités saisonnières, liées à une famille ou un groupe humain restreint mais spécialisé, exercées en parallèle aux travaux des champs

Autarcique ? Pas pour autant. Le volume de la production, l’investissement en temps et en moyens qui lui est dévolu, l’accès et le recours à certaines techniques relativement spécialisées (telle la glaçure plombifère) dépassent de loin les besoins de l’exploitation agricole, voire du village. Aussi, une certaine diffusion des produits de l’atelier via les marchés locaux doit être envisagée, tirant profit des ressources à disposition, en guise de revenus complémentaires peut-être. 

A hauteur du foyer et de l’alandier, les parois sont fortement rubéfiées, vitrifiées par endroits ; à l’opposé, vers l’avant, l’action du feu s’atténue à l’endroit de la fosse de travail - Peut-être faut-il considérer cette fosse comme une fosse de pourrissage ou de stockage des pains d’argile. Dans ces petites structures annexes, aucune base de tour, aucun atelier proprement-dit, aucune aire de séchage n’ont pu être clairement identifiés. Par contre, une série de pieux semblent matérialiser un abri construit au-dessus du laboratoire du petit four isolé.

La production 

Les premières analyses menées sur la céramique issue des remblais des sept fours permettent d’en dégager les principales caractéristiques techniques et morphologiques. L’impression d’homogénéité de l’ensemble des récipients est suscitée par l’exploitation, pour leur fabrication, d’une même argile et par un mode identique de cuisson qui leur confèrent des teintes variées mais en grande majorité claires, entre le blanc jaune et le rosé. Lorsque la cuisson a été trop intense, ils peuvent devenir gris, avec une surface ponctuée de petits grains de quartz ou proche de la grésification; ils peuvent par ailleurs être marqués par des fissures ou des déformations. Il est certain, étant donné la richesse géologique de la région en termes de terres plastiques, que celles utilisées à Haillot sont issues de ces gisements régionaux voire locaux - d’argiles de type kaolinitique, bien connues à Andenne et sur la rive droite de la Meuse, entre Namur et Huy-

.

Les formes ouvertes sont essentiellement des bols à la carène haute, souvent bien marquée, et dont les lèvres présentent une multitude de variantes morphologiques-

Ils sont présents dans les comblements de six fours. Les diamètres d’ouverture sont compris entre 11 et 20 centimètres. Bien qu’aucun profil n’ait pu être reconstitué, les fonds étaient probablement plats. Un exemplaire de ces bols présente au moins une anse plate qui relie la lèvre à la carène. Enfi n, il faut signaler une forme qui paraît inédite jusqu’à présent dans la région – et unique en tous cas sur le site de Haillot : il s’agit d’un récipient ouvert, d’une vingtaine de centimètres de diamètre et qui peut être rapproché des «poêles à frire» retrouvées à Dorestad -

Plusieurs décors semblent coexister, parfois combinés sur un même individu: glaçure plombifère jaune ou verdâtre à l’extérieur des récipients, en petites taches ou en coulées ; peinture ferrugineuse, sous forme de traits plus ou moins droits et parallèles ; bandes appliquées de section triangulaire qui sont toujours couvertes de glaçure, ou plate, alors larges d’environ 2,5 centimètres et décorées d’impressions au doigt ; molette de petits triangles et losanges sur un à quatre niveaux, ou encore de petits rectangles couchés et alignés sur plusieurs niveaux ; enfin, bossettes réalisées par pressions du doigt depuis la surface interne.

Ces anses sont en réalités enfourchées sur la lèvre et le potier a laissé, sur leur partie supérieure, deux sillons formé par la pression appliquée pour renforcer ce point d’attache. Dans leur partie inférieure, les anses sont épatées sur la panse du récipient.

 En première approche, il semble opportun d’attribuer la production de Haillot au groupe des ateliers mosans dits «pré-andennais» Les acquis techniques en paraissent maîtrisés ; par contre, le . répertoire trahit certains archaïsmes, issus de la tradition proprement carolingienne : fonds plats, écuelles carénées, décor peint, lèvres éversées sans épaississement et avec gorge interne. Dans l’état actuel de nos connaissances, c’est sans doute avec les centres de production de Mozet(Gesves) que la production de Haillot trouve les affinités les plus pertinentes : si certaines caractéristiques morphologiques les rapprochent, d’autres creusent vraisemblablement entre eux un écart chronologique manifeste, d’une génération au moins. En conséquence, une datation couvrant de la seconde moitié du Xe au milieu du XIe siècle peut être provisoirement considérée, avec la prudence qui s’impose

Conclusions

Les cinq centres de production de céramique des Xe et XIe siècles qui s’égrainent sur la rive droite de la Meuse, à distance irrégulière entre Namur et Maastricht, laissent présager qu’il devait en exister d’autres, et que leurs produits, puisqu’ils présentent les mêmes caractéristiques techniques et morphologiques, ne devaient pas voyager sur de longues distances (Fig. 6). Ainsi, le marché mosandes Xe et XIe siècles semble relativement fermé aux produits contemporains limbourgeois ou rhénans.

Le développement dans la région, au moins jusqu’au XIVe siècle, d’une petite dizaine de centres de production connus, est encore la marque du succès de ces céramiques régionales.

La preuve est ainsi faite que l’image d’une industrie céramique médiévale mosane florissant ex-nihilo grâce à l’arrivée « fort subite », vers la fin du XIe siècle, d’artisans venus de France 

Il faut  d’ailleurs constater que la disparition de ces derniers coïncide avec le développement de « l’industrie andennaise », comme si, face à elle, les produits plus locaux n’étaient plus concurrentiels

L’élément  manquant dans cette évolution, les fours carolingiens, sont peut-être à chercher en dehors des villes, au sein d’anciens domaines ou de villages agricoles, encore inconnus aujourd’hui. Le succès rencontré par la céramique mosane à partir du XIe siècle « dans le Nord-Ouest de l’Europe » est peut- être le fait d’une réorganisation de la production par une autorité qui nous est inconnue, ainsi que d’un développement démographique dans les villes qui deviennent de grandes consommatrices de vaisselle. Les études récentes démontrent enfin qu’il ne faut pas sous-estimer la période antérieure durant laquelle toutes les prouesses technologiques appliquées à la céramique du Bas Moyen Age, la glaçure ou le grès par exemple, sont en gestation.

Source

BORREMANS et WILLEMS, 1993 = BORREMANS R. et WILLEMS R., Les ateliers de potiers médiévaux de la vallée de la Meuse moyenne, dans L'archéologie en Région wallonne, Namur, (Dossier de la Commission royale des Monuments, Sites et Fouilles, 1), 1993ELEN R., Haillot et les potiers mosans. Recherch