Légende du pays de Liège

 — HENRI DE MARLAGNE.

PREMIÈRE LÉGENDE DE L'EVÊQUE DE NOTGER

Faire grâce aux meurtriers, c'est livrer les hommes de paix aux tourments de l'épouvante.

Par une fraîche matinée d'avril, — permettez-nous aussi ce début, qui est encore de mode» — en l'année 972, un homme de bonne mine, entre deux âges, s'était arrêté devant une petite maison de construction singulière, qu'on apercevait isolée à cent pas de la Païen-Porte, près de Liège. Cette maison était ronde, bâtie en palissades d'osier hourdées d'un mastic durci, couverte de joncs rassemblés en pointe de niche, et ornée à l'extérieur de grossières peintures qui représentaient des ours, des loups et d'autres bêtes féroces. Elle n'avait de fenêtres que deux étroites baies refermées par des volets de bois blanchi.Au-dessus de la porte, qui était close, s'étendait le cadavre à demi desséché d'une vaste chouette ;sous ce trophée pendait à une corde de cuir un maillet de bois, avec lequel on frappait lorsqu'on demandait à entrer.

La seule chambre qui composât cette maison était fort grande. Elle n'avait pour tout mobilier qu'un poêle en briques, une très longue table, quelques escabeaux, des armes et un coffre ; mais ce coffre,qui renfermait la vaisselle d?étain, contenait aussi,disait-on, beaucoup d'or.Le maître de cette maison, assis sur une lourde escabelle, la tête appuyée sur sa main droite et le coude posé sur la table, semblait plongé en ce moment dans une méditation sérieuse. Les doigts de sa main gauche maniaient le manche d'un long et large poignard, passé dans sa ceinture de laine verte. Ses jambes étaient vêtues d'un pantalon étroit de drap jaune de Liège, et son corps serré dans un pourpoint de buffle lacé par devant. Sa tête nue et ses longs cheveux noirs, répandus en désordre sur ses épaules larges, laissaient voir une mâle et rude figure brunie, où se dessinaient avec fermeté tous les traits d'un caractère résolu. Cet homme de haute taille était Henri de Marlagne.

Devant lui, de l'autre côté de la table, était assise Anne Bouille, sa femme, insouciante créature au jugement des étrangers, qui se trompaient à l'apparence, mais compagne adroite et résolue du robustechef qu'elle avait choisi pour époux. Elle était fière de Henri de Marlagne, parce qu'elle le voyait redouté....

Tout à coup, en jetant un coup d'oeil à travers une fente de la porte, elle aperçut l'homme arrêté sur le chemin.

— Que veut cet homme, qui examine ainsi notre demeure? dit-elle.

Henri se détourna lentement, ouvrit un des petits volets et regarda. En voyant l'homme, coiffé d'un bonnet de pelleteries blanches et vêtu d'une sorte de tunique sombre, étroite, qui tombait, fendue de deux côtés, jusqu'au milieu de la cuisse, sur un large pantalon violet, Henri de Marlagne se retira d'un air presque indifférent, referma le volet, rentra dans le demi-jour qui était habituel à sa maison, et dit doucement

— C'est un chanoine de Saint-Lambert, ou c'est un étranger; ce n'est rien d'inquiétant.

Et il retomba dans sa méditation.

Cependant l'homme, en l'apercevant, s'était retiré.

— Tu ne crains donc rien, Henri? dit la jeune femme, après un moment de silence, en prenant son petit enfant dans son berceau : on dit bien des choses du nouveau prince.

— Que dit-on? demanda Henri de Marlagne d'un ton distrait.

— Mais on dit que Notger.... II s'appelle Notger, n'est-ce pas, le nouveau prince évêque ?

—Notger, en effet.

— De quel pays est-il ?

— De la Souabe, je crois. Il a été moine, en Suisse, au monastère de Saint-Gallj puis il a dirigé dans ce pays les écoles de l'abbaye de Stavelot. C'est un savant homme . Il nous est donné pour prince et seigneur par l'empereur Othon.

— Est-il sacré ?

— Il l'a été par l'archevêque de Cologne.

— On dit que l'évêque Notger veut rétablir l'ordre et la police dans le pays de Liège; qu'il a préparé beaucoup de lois ; qu'il a parlé de soumettre Henri de Marlagne et sa bande, comme il appelle tes braves compagnons....

— Nous verrons I répliqua violemment Henri, en serrant le manche de son poignard.Et il se leva. Après avoir fait quelques pas incertains, il mit sur sa tête une toque de cuir surmontée d'une plume verte, prit son bâton ferré et sortit.

Tout le monde dans Liège semblait le connaître, et l'honorer ou le craindre; tout le monde le saluait.Il parcourut les rues tortueuses, s'arrêtant fréquemment pour dire un mot à la porte de ses amis ou plutôt de ses sujets; car il y avait dans la ville deux cent vingt hommes de résolution qui le reconnaissaient pour leur seigneur. Il traversa le pont de la Meuse, que Notger faisait réparer, et qui, dit-on, avait été bâti par Ogier le Danois, ce vaillant neveu de Charlemagne, que les Liégeois réclament comme leur concitoyen. Il fit une course dans la campagne et ne rentra à sa maison qu'à la chute du jour. On y avait apporté une grande quantité de viandes, que la jeune femme faisait rôtir; cinquante grands pots d'étain, pleins de vin de la Meuse, étaient rangés sur la longue table.

Bientôt tous les amis et sujets de Henri arrivèrent, et le souper commença. Ils parlèrent de leurs exploits, de leurs prises, des maisons riches qu'ils avaient dépouillées, des marchands qu'ils avaient détroussés sur les routes. Ils burent à la santé de leur chef Henri de Marlagne. 

 Ces hommes formaient, comme je l'ai dit, une bande de deux cent vingt brigands, qui habitaient Liège et infestaient le pays. Ils étaient tous d'anciens hommes de guerre, que les sanglantes querelles du temps avaient habitués à ne plus vivre que de rapines. Chacun d'eux avait sa maison dans la ville ou aux portes. Ils étaient connus tous; on savait leur profession, et on les redoutait tellement qu'on n'avait pu jusqu'alors les dompter. La justice d'Éracle, le précédent évêque, avait échoué devant eux. Lorsque les officiers de police avaient saisi un des brigands,et qu'on voulait le jeter en prison, il était aussitôt enlevé par un détachement de ses camarades, pendant que d'autres pillaient et détruisaient la maison du juge qui avait osé s'attaquer à eux. On n'osait plus même porter plainte.

Comme ces bandits, sachant bien ce qu'ils faisaient, protégeaient les pauvres gens contre les seigneurs,ils avaient pour eux les masses. Les marchands, qui avaient besoin de traverser le pays sans mésaventure, n'avaient qu'un moyen : ils payaient une contribution à Henri de Marlagne, qui leur donnait une escorte; et ils s'accommodaient de cette protection. Les hommes riches, qui voulaient de leur côté dormir en paix, avaient soin d'envoyer tous les mois un présent au chef; Henri prenait pour lui double part et distribuait le reste à tous ses camarades, avec une parfaite intégrité.

On racontait de lui une foule de traits. Un jour qu'un pauvre homme avait été condamné à une amende d'un marc d'argent, comme il ne pouvait le payer, il allait être mis en prison. Henri alla trouver le juge qui avait porté la sentence. — Je suis Henri de Marlagne, lui dit-il; j'ai besoin d'un marc d'argent.Le juge, un peu effrayé, se hâta de compter la somme, que le chef porta au condamné.

Mille anecdotes de ce genre, plus ou moins fondées, circulaient; mais on en racontait aussi de plus sinistres. Ceux qui résistaient à la bande de Henri étaient mis à mort. On savait bien des meurtres et bien des crimes horribles. Tout le monde se plaignait, mais à voix basse, même ceux qui transigeaient avec le chef. On murmurait contre la molle justice du prédécesseur de Notger. On témoignaitquelque espoir dans la vigueur de celui-ci. Henri de Marlagne en était préoccupé; c'était pour aviser qu'il avait réuni ses hommes.

— Je vous ai rassemblés tous, leur dit-il, et, à l'exception de quatre sentinelles qui sont dehors,je vous vois bien tous ici. Nous avons à traiter une question grave. Notger, le nouveau prince des Liégeois,n'est plus assurément cet Éracle qui nous laissait vivre  Notger, quoiqu'il vienne de la Souabe, se prétend originaire du pays de Liège, et descendant du sang de Charlemagne. Il en a toute l'activité et toute l'énergie. Il veut, je le sais, réformer nos manières, éteindre les coutumes de la guerre et nous soumettre à sa loi. Le souffrironsnous? changerons-nous nos habitudes? Je vous ai réunis, camarades, prévoyant bien votre réponse,pour vous proposer de recueillir chacun ce que nous possédons, et de nous retirer demain, une heure après la nuit, à la forteresse de Chiévremont...

- J'aurai soin, reprit Henri, de prévenir le seigneur Immon, qui commande cette belle montagne et qui nous aime. Nous serons au moins là dans un abri imprenable. Nous ne craindrons ni surprise, ni violences.Rien ne sera nouveau dans nos usages, excepté le logement; et Liège demeurera toujours sous notre main; carie château de Ghiévremont, où je puis vous promettre que nous serons reçus à bras ouverts, n'est qu'à deux lieues d'ici...

Henri de Marlagne se tut, et un bruit confus de chuchotements et de conversations vives emplit aussitôt la salle rustique.

— Le chef a raison, dirent enfin toutes les voix; Ghiévremont! Ghiévremont!

Un seul homme se montra contraire à cette manifestation unanime : c'était Harlet.

— Je n'approuve pas, dit-il, pour mon compte, la retraite à Ghiévremont. Réunir toutes nos forces en un seul point, ce serait nous exposer à périr tous ensemble, sans espoir de secours et de diversion. Songeons plutôt à nous disperser adroitement dans le pays. Je sais d'ailleurs qu'il est dans les projets de Notger, qui veut à tout prix ramener la paix publique dans la principauté de Liège, d'enlever et de détruire la forteresse de Ghiévremont...

— Quand Notger enlèvera Chiévremonl, dit grossièrementun des bandits, toi, Harlet, tu prendras la lune.

Il paraît que ce dicton avait cours déjà au dixième siècle.

— Chiévremont! s'écria un autre, une forteresse où des armées réglées ont échoué!

— Bâtie dans les airs sur un rocher à pic ! dit un troisième brigand.

—Mais, s'écria Harlet, ne peut-on pas s'en rendre maître par surprise?

— Jamais, quand nous y serons! Ce fut le cri général.Chiévremontl Chiévremontl et vive Henri de Marlagne!

— Si vous me croyez, ajouta un des assistants, au signe duquel on fit silence, puisque la résolution est bonne, exécutons-la de suite. On ne se repent jamais que du temps perdu. Trois heures nous suffisent pour nos apprêts-, et nous pouvons partir avant le jour.

Harlet pâlit à ces paroles. C'était le seul traître de la bande, si on peut appeler traître celui qui trahit des voleurs. Mais puisqu'un seul traître suffit pour trafiquer d'une nation, un seul aussi peut livrer une bande de brigands. Harlet s'était vendu à Notger.

Il lui avait promis, moyennant une solide récompense, de lui donner les moyens de s'emparer de Henri et de ses compagnons. S'ils se retiraient à Chiévremont, qui était un repaire inexpugnable, son marché manquait. II s'efforça donc de gagner du moins jusqu'au lendemain soir, comme l'avait d'abord proposé Henri de Marlagne. Mais on ne l'écouta point; et il fut décidé qu'on partirait à quatre heures du matin.

Tous les bandits burent un dernier coup; et chacun d'eux se leva pour aller faire ses préparatifs. Harlet se rendit à la hâte chez le prince-évêque  qui allait se mettre au lit» Il lui conta ce qui se passait.

— Tu es un fidèle serviteur, lui dit Notger ; il n'y a donc pas une heure à perdre!

L'habile prince avait pris ses mesures de justice : pour être toujours prêt à l'occasion, il avait fait ju ger les brigands par un tribunal régulier; et il était muni de leur sentence.

II appela aussitôt ses officiers, remit son bonnet de pelleteries blanches et sa tunique noire; car c'était l'homme qu'Anne Bouille avait vu le matin examinant la maison de Henri. Il envoya éveiller tous ses hommes d'armes, qui arrivèrent au nombre de huit cents. II leur adjoignit des bourgeois armés, sur lesquels il pouvait compter, et dont il connaissait le courage. Puis ayant fait l'examen de toutes ses forces dans la cour de son palais épiscopal, il les divisa en deux cent dix-neuf petits pelotons; il assigna à chacun le poste où il devait se rendre et la besogne précise qu'il avait à faire. Il fit distribuer deux cent dix-neuf cordes ; et tous ces hommes sortirent en silence à deux heures du matin...

A la pointe du jour, ce fut dans tout Liège une grande rumeur. Tout le monde poussait des cris de surprise. On se heurtait dans tous les sens. Aux portes de deux cent dix-neuf maisons, on voyait un homme pendu. C'étaient, excepté Harlet, tous les compagnons de Henri de Marlagne. Plus ou moins criminels, plus ou moins vieillis dans la vie de brigands, on leur avait fait à tous égale justice. Leursfemmes et leurs enfants pleuraient avec désespoir et n'osaient plus se montrer, lorsqu'il parut un héraut qui déclara à tous les carrefours que les familles des morts étaient sous la formelle protection du prince, et qu'il était interdit à tout Liégeois de leur nuire, sous peine d'offenser la personne même du seigneur évêque.

Pendant que la plus grande partie du peuple se félicitait d'être délivrée ainsi d'une bande formidable,qui avait fait si longtemps la terreur de la ville, Harlet se dirigea vers la maison de Henri. Il fut étonné de ne pas le voir pendu à sa porte.

— Se serait-il échappé! pensa-t-il avec frayeur.

Il s'approcha; il vit au-dessus de la chouette un grand clou auquel un bout de corde était encore attaché.

— On l'aura sauvé, dit-il en sentant redoubler son effroi.

Après un moment d'hésitation, il entra ; il vit à terre un corps mort : c'était celui de Henri de Marlagne. Anne Bouille, en pleurs, était agenouillée à côté, et penchée sur le visage qu'elle arrosait de ses larmes. Elle leva la tête lentement, au bruit de la porte qui s'ouvrait, et tira doucement le long poignard de Henri. Harlet ne vit pas ce mouvement.

En reconnaissant cet homme, une sorte de consternation pesa sur elle.

— Quoi! c'est vous, Harlet! dit-elle, vous n'êtes pas mort comme eux tous? vous êtes le seul!

— Le seul, il est vrai, reprit le traître * et je venais vous offrir des consolations.

Une rougeur de colère envahit à ces mots la pâle figure d'Anne Bouille.

— Des consolations! dites-vous; je me souviens du personnage que vous faisiez hier; et, je le sens,c'est vous qui nous avez trahis! Vous aviez juré pourtant de mourir tous ensemble ! Tenez donc votre serment!

Elle n'avait pas achevé cette parole, qu'en une seconde elle avait frappé de son poignard le coeur de Harlet. Le dernier des brigands tomba avec un hurlement étouffé; et la jeune femme, prenant son enfant dans ses bras, s'enfuit à travers la campagne.

Le soir de ce jour-là, elle occupait en sûreté une petite chambre tapissée de cuir vert dans une des tours du château de Chiévremont

— LE REPAIRE DE CHIÉVREMONT. 

DEUXIÈME LÉGENDE  DE L'ÉVÉQUE NOTGER.

Qu'importe le moyen, pourvu qu'on nous délivre ! 

GARNIER , OEdipe.

On voit à deux lieues au sud-est de Liège une  montagne à pic, presque partout inaccessible, où jadis habitaient seuls de pauvres chevriers qui y  paissaient leurs troupeaux; on l'appelait de temps immémorial Chiévremont, ou la montagne des  Chèvres. 

Quand vint, sous les successeurs impuissants de  Charlemagne, la grande désorganisation féodale; quand chaque capitaine ou seigneur, refusant d'obéir  à des princes qu'il ne révérait plus, voulut se faire indépendant; quand les invasions des Normands  obligèrent chaque localité à se défendre, chaque manoir à soutenir l'assaut, sans attendre l'aide du  souverain, partout il s'éleva des forteresses. Celles qui résistèrent le mieux donnèrent le plus de fierté à leurs maîtres. Une fouie de petits seigneurs essayèrent
du pouvoir absolu.

Un descendant de la race de Clovis, s'étant emparé  du mont des Chèvres, y bâtit au sommet un château fort et entoura la base d'une lourde muraille, sur laquelle ses hommes se promenaient à cheval. Il se déclara libre de tout devoir envers les  suzerains du sang de Charlemagne qui, disait-il, avaient usurpé les droits de sa race. On assiégea vainement  Chiévremont; il y demeura indépendant.
Immon, son petit-fils ou du moins son successeur,  était seigneur de Chiévremont, en 972!, sous le règne de Notger. Celui-ci, relevant de l'Empire pour le temporel  de ses États, souffrait impatiemment de ne pas recevoir les hommages du sire de Chiévremont ; il  souffrait plus encore des brigandages que le seigneur Immon faisait peser sur son peuple.
 

Plusieurs fois, il l'avait sommé de le reconnaître  pour son suzerain et de lui rendre les devoirs et les redevances de vassal. Immon n'avait pas même daigné  lui répondre. Dans son orgueil, lui qui sortait, disait-il, de la tige des premiers rois francs, renversée  par Pépin le Bref, il se croyait bien au-dessus de Notger, lequel, venu de la Souabe, n'était issu  que du sang de Charlemagne. Loin donc de saluer un souverain dans Notger, il semblait ne trouver en lui  qu'un ennemi; et s'il n'avait pas assez de troupes pour lui faire une guerre réglée, il le harcelait par des  escarmouches perpétuelles et par de petites guerres de partisans qui désolaient le pays.
 

Comme presque tous les seigneurs, depuis les invasions normandes, Immon faisait consister la plus  riche partie de sa fortune dans la rapine et les expéditions de grande route. Longtemps, il s'était entendu  avec Henri de Marlagne. Mais depuis que Notger, ayant surpris Henri et sa bande, les avait fait tous  pendre à leur porte, Immon n'avait plus d'ami ; il n'avait dans les autres seigneurs fortifiés du voisinage  que des concurrents, qui détroussaient comme lui les voyageurs et pillaient comme lui les maisons  où ils pouvaient s'introduire. Seulement ces autres chefs de manoir, moins habiles que lui, ou moins  sûrs de leurs retraites, se laissaient battre plus souvent. Notger de temps en temps en soumettait quelques-uns; et le nombre des brigands était sensiblement diminué dans le pays. Immon n'en était pas fâché; sa chasse, comme il disait, en devenait  pins abondante. Il avait, dans son vaste repaire, quatre cents  hommes robustes et vaillants, que rien n'avait pu séduire; et une armée de trente mille hommes ne  l'eût pas délogé des tours de Chiévremont, toujours munies de vivres pour une année. Il avait fait creuser,  à une profondeur inouïe, un puits intarissable; car il descendait au niveau d'une petite rivière voisine
Il bravait donc impunément Notger.
 

Cependant le prince-évoque lui fit faire des propositions si avantageuses, il lui offrit tant de terres, tant de profits et de bénéfices, s'il voulait renoncer à sa vie aventureuse et faire un simple hommage, non pas au prince, mais à l'église de Liège; il lui présenta d'une façon si gracieuse les nobles fonctions de défenseur de Saint-Lambert; il lui offrit avec  tant de déférence la bannière de l'église cathédrale, que le vaillant Immon fut ébranlé. Il en parla à ses hommes d'armes, auxquels il faisait de bonnes parts.
Ce bruit vint aux oreilles d'Anne Bouille, qui,  depuis quelques mois, habitait une tourelle du château de Chiévremont. La veuve de Henri de Marlagne  frémit à la pensée d'une paix avec les bour reaux de son époux et de ses amis. Tout occupée  jusque-là de sa douleur et de son petit enfant, elle  n'avait paru que deux ou trois fois devant Immon, qui ne l'avait pas remarquée. Alors elle s'alla jeter  à ses pieds.
 

Remise de ses premières angoisses, animée par  une passion ardente, elle supplia le chef de se défier des promesses qu'on lui faisait; elle lui rappela l'exécution nocturne des deux cent vingt compagnons de Henri, au moment où il voulait réunir sa troupe aux braves de Chiévremont : elle parla avec tant de feu et tant d'éloquence qu'elle changea les idées d'Immon. Un sentiment nouveau en fut peut-être aussi la cause. Immon se surprit étonné de n'avoir pas remarqué plus tôt le trésor qu'il possédait dans son manoir. Il releva la jeune veuve et, fasciné par elle, il lui promit tout, si elle.voulait l'épouser.
 

— Veuve de Henri de Marlagne, dit-elle, je ne lui donnerai jamais un successeur que pour le venger.
 

-Voyez, seigneur, si cette dot vous convient. Immon n'était pas marié; il avait trente-cinq ans; il trouvait sa vie de brigand douce et commode ; il promit tout de nouveau; il renvoya à l'instant, avec un refns formel, l'émissaire de Notger, épousa Anne et adopta le fils de Henri, en jurant de venger son père. Les courses recommencèrent donc. Tout marchand qui venait dans le pays de Liège, s'il n'avait pas transigé avec Immon et acheté un sauf-conduit, était  bien sûr d'être pillé. Tout Liégeois qui sortait de la ville était détroussé; et s'il résistait, mis à mort.

Toute maison riche qui ne pouvait soutenir un siège  était dévalisée. Des escouades armées sortaient souvent de leur retraite, descendaient la montagne et  allaient faire du butin dans Liège même.
Anne, que son nouvel époux comblait d'or et de  riches étoffes, se réjouissait et battait des mains toutes les fois qu'on avait tué un des hommes d'armes  , ou mis à rançon quelque officier de la justice de Liège.
Plusieurs mois se passèrent ainsi; la désolation  croissait dans le pays; les habitants tremblaient dans leurs demeures et n'osaient pas en sortir.  Anne Bouille, que ces désastres réjouissaient, allait bientôt rendre père le seigneur Immon. Il lui vint  une pensée dictée encore par la vengeance, et calculée avec assez d'habileté.

  — Je vais vous donner un fils, dit-elle à Immon. II faut que cet enfant soit un lien de plus entre nous,  et que sa naissance achève l'accomplissement des promesses que vous m'avez faites. Cessez pour un  instant de faire la guerre au prince-évêque. Envoyez-lui un héraut qui lui dise que vous consentez à la  paix, que vous traiterez avec sa suzeraineté, que vous déposerez les armes, mais que vous souhaitez  qu'il vienne baptiser l'enfant qui va bientôt naître. Il sera réjoui de vos offres; il viendra, n'en doutez pas :  il amènera les principaux dignitaires de son clergé pour vous faire honneur; peut-être ses conseillers.  Ceux-là, nous les pendrons aux créneaux de vos tours; le clergé, nous le mettrons à rançon, parce qu'il est  consacré à Dieu; quant à lui, qui est l'oint du Sei gneur, nous nous contenterons de lui faire signer une  charte qui vous donnera tout ce qu'il vous a offert, en  vous laissant votre indépendance. Nous l'obligerons encore à vous nommer haut avoué de la Hesbaie. Cette vengeance me suffira. 

Immon, toujours subjugué par Anne, lui répondit qu'il serait fait comme elle souhaitait; et il donna des ordres à sa troupe, qui se tint en repos ,envoya son héraut à l'évêque. Notger fut ravi de ces ouvertures. Mais les derniers excès de la bande de Chiévremont avaient excité dans Liège tant de clameurs et de colères, qu'il n'était pas facile  de faire approuver au peuple une paix sans justice, c'est-à-dire sans châtiments, avec les brigands d'Immon.  D'ailleurs, lui-même, Notger sentait qu'il devait punir un rebelle insolent. Sans donc soupçonner  qu'on lui tendît un piège, il avisa aussi un stratagème pour se défaire, s'il le pouvait, d'Immon  et de sa troupe, comme il s'était délivré de Henri de Marlagne et de ses compagnons.  Pour être plus sûr de son projet, il n'en confia le secret à personne; il attendit le jour de l'exécution.  Ainsi des deux parts on se dressait des embûches.

Ici ce n'étaient plus les formes de la justice; c'était  la guerre avec ce qu'on est convenu d'appeler ses surprises.  Anne Bouille mit au monde un fils, qui fut reçu  par Immon avec de grands transports de joie. Elle demanda qu'on ne le baptisât que le dixième jour,  afin qu'elle pût être présente à la vengeance qu'elle méditait.

Le seigneur de Chiévremont fit donc prévenir  Notger du jour où il désirait le recevoir. L'évêque répondit qu'il irait avec son clergé en procession  solennelle. C'était justement ce qu'espérait la jeune femme.  Au jour assigné, on vit arriver de liège une troupe  nombreuse de gens d'église qui marchaient deux à deux, tous revêtus de chapes, de surplis, de dalmatiques,  tous ayant la tête couverte du camail et portant des flambeaux à la main. Anne les comptait  du haut des remparts. Us étaient plus de six cents.

— Voyez, disait-elle, comme Notger veut nous séduire, et quels honneurs il nous faitl U y a là toutes ses paroisses. Quelles rançons nous allons  avoirI et déjà je reconnais deux conseillers!

Pâle et souffrante encore, elle souriait à son mari,  pendant qu'au pied de la montagne on ouvrait les portes de la première enceinte à la phalange de  l'évêque, et que les gardes s'inclinaient devant les croix et les bannières. Le prince fermait la marche;  et l'on voyait sa troupe brillante montant lourdement par les sentiers sinueux.  Tous les habitants de Chiévremont s'étaient rangés  sur les remparts pour recevoir Notger. Ils étaient quatre cents hommes, comme on l'a dit, avec leurs  familles. Car ce manoir n'était pas un simple château; c'était une petite cité fortifiée, qui avait des  rues et des places. On y comptait même deux églises, dédiées à la sainte Vierge et à saint Jean; une troisième au pied de la montagne était sous l'invocation des saints Cosme et Damien.

Après une demi-heure de marche pénible, la tête  de la procession parut à la porte de la citadelle. Immon aussitôt rangea ses soldats en deux haies sur  l'esplanade, afin de cerner la troupe de l'évêque, et il fit lever les herses.  Les Liégeois en chapes et en surplis étendirent en avançant leurs deux lignes devant les soldats du chef;  tout s'arrangeait des deux parts d'une manière convenable.
Quand Notger fut entré, on referma les portes;  Anne Bouille poussa un cri de joie. Mais son allégresse fut courte.

  — Seigneur, dit Notger en s'avançant vers Immon, cette forteresse ne vous appartient plus. Elle est à moi.
— Sans doute, reprit Immon étonné, vous ne  parlez pas sérieusement, seigneur évêque.
— Très-sérieusement. Comme seul prince et seigneur du pays de Liège, j'ai seul droit aussi de tenir cette forteresse ; et, si vous en sortez de bonne grâce,  je vous offre encore d'amples dédommagements...

Le châtelain ne répondait plus que par des accents  de fureur étouffés, mêlés de regards ironiques. Il éleva la main vers ses bandits. Mais sans attendre  qu'on le prévînt davantage, Notger, en sommant de nouveau le brigand de se rendre, donna un signal  convenu. Aussitôt les camails, les chapes, les surplis tombèrent à terre et laissèrent voir, au lieu de  clercs et de chanoines, six cents hommes d'armes revêtus de casques, de cuirasses, de lourdes épées  et de bonnes haches d'armes. Ayant lancé leurs flambeaux à la figure des soldats d'Immon, qui étaient  loin de prévoir une telle péripétie, les hommes d'armes de l'évêque tombèrent à grands cris sur les  quatre cents voleurs. Ce fut une bataille vive et terrible et un épouvantable massacre.

Notger s'était fait accompagner des plus déterminés Liégeois. Les quatre cents sujets d'Immon, au bout d'une heure, étaient tous mis à mort. Anne,  s'attachant à son époux, avait cherché à lui faire un rempart de son corps. Un homme d'armes la saisit,  et, reconnaissant la veuve de Henri de Marlagne, il la précipita dans le puits de Chiévremont, qui  était un abîme, pendant que d'autres lançaient Immon lui-même du haut des remparts dans les précipices  où il tomba sans vie.

Après cela, les hommes du prince mirent le feu  à la place, démolirent tout, jusqu'aux églises, dont ils emportèrent les reliques, et ils ne sortirent qu'après avoir fait du repaire un monceau de ruines.  L'enfant d'Immon et d'Anne fut baptisé et emporté à Liège. On ignore ce qu'il devint ensuite. 
Mais, si vous allez à Chiévremont, les villageois vous  diront que sur cette montagne, qui n'est plus un coupe-gorge, on entend encore la nuit des gémissements  dans le feuillage, où trois âmes se viennent lamenter, celles d'Immon, de sa femme et de son enfant... 

Quant à Notger, il poursuivit glorieusement son  administration, qui l'a fait regarder comme le véritable fondateur de Liège. A sa mort, tout le monde  le pleura; et pourtant, dans la ville qui lui doit tout, il n'a pas d'autre monument que cette belle  inscription qu'on trouve dans des livres, mais qui n'est gravée nulle part :
Notgerum Christo, Notgero coetera debes (Le ciel nous donna notger,notger,tout le reste)

LES DEUX ÉVÊQUES.

La modestie est une vertu que la prospérité use vite. - .Le prince de Ligne

C'est ici une légende des investitures.  Malgré le peu de lumières qui éclairaient, dit-on,  le onzième siècle, il y avait dès lors assez souvent
ce qu'on appelle la générosité.
Le puissant seigneur de Morialmé savait se battre,mais il ne savait pas signer son nom. Cependant, en  homme de  sens, voulant pousser un de ses fils dans  les grandeurs, il s'avisa de le faire instruire. La principauté de L!ège, étant élective, ouvrait une noble porte aux ambitions du  pays. —

 - J'ai de nombreux domaines et beaucoup de serfs , disait le vieux seigneur ; je suis puissant; mon fils peut devenir prince-évêque; ce sera un grand honneur pour moi et si par occasion la dignité suprême lui échappe, il  y en a d'autres dans l'église de Liège qui ne sont
pas à dédaigner. Il peut être  prévôt de Saint-Lambert, ou archidiacre de la Campine. Les hommes instruits ne sont pas communs.

Et le seigneur de Morialmé donna des maîtres à  son fils. Le jeune homme (il s'appelait Godeschald)  répondit magnifiquement aux efforts des bons moines  qui lui prodiguaient l eurs trésors d' instruction. Il apprenait facilement le latin, copiait le psautier,  chantait la gamme dul utrin, comprenait la grammaire et montrait des dispositions pour la dialectique. On ajoute que la musique le charmait fort bon indice; qu'il était faible dans les mathématiques, indice supérieur. On lui enseignait toutes les sciences dont Charlemagne avait r amené le goût.

Pendant qu'il faisait ses humanités, études auxquelles le bon vieux temps a donné un nom admirable, humaniores litieras, comme si les lettres
avaient le saint privilège de rendre plus humain celui qui les cultive, le jeune cœur de Godeschald  s'agrandit en effet de sentiments généreux. Dans ses promenades avec ses maîtres, il avait remarqué un  pauvre petit villageois que le ciel avait doué d' intelligence et d'esprit. L'enfant travaillait à la terre avec  ses parents ; il s'appelait Durand. Vous voyez que ce nom-là est plus ancien  qu'on ne le pense puisqu'il apparaît dans l'histoire  au commencement du onzième siècle. Godeschald se passionna pour lepetit paysan; il demanda à son  père la permission de l'avoir au château; le vi eux  seigneur le lui donna pour domestique. Le petit Durand se montrait gentil,complaisant,  attentif, heureux d ' une condition  autrement plus  douce  que sa misère native. Il assistait a ux leçons de son  jeune maître; il les comprenait si bien, que souvent,  quand Godeschald hésitait, le villageois lui soufflait  des réponses toujours convenables.
Ces circonstances frappèrent les bons moines,  avides de répandre  les bienfaits de l'instruction ; ils  causèrent unegrandejoie à leur élève en demand a nt au seigneur de Morialmé la permission de faire  étudier Durand.Le vieux seigneur comprit que  l'émulation serait profitable à son fils; il donna son  consentement formel; et aussitôt le maître et le serviteur devinrent camarades, compagnons de travaux, égaux devant la science, qui ne fait distinction non plus ni des rangs, ni des personnes.
Godeschald continua ses progrès ; Durand en fit  de plus rapides; il suivit son jeune maître et bientôt  le surpassa, sans exciter en lui aucun sentiment  d 'envie; il est vrai que le pauvre enfant restait modeste et simple. A vingt ans, le villageois et le seigneur étaient devenus des hommes remarques seulement , par une sorte de compensation, le génie  avait mieux traité le petit pauvre-

Ils entrèrent tous deux dans les ordres sacrés; en  peu de temps, le villageois éclata comme l'homme  le plus instruit de son temps. On le  chargea , pour  les intérêts  du pays de Liège, d'une mission auprès de l'empereur Henri I I. Ce prince fut charmé de lui.
Sur ces entrefaites, en l'année 1021, le prince-évêque , Walobon le vertueux prélat ,  vint à mourir. Il laissait des regrets , car il avait  mené la vie d'un saint et,chose surprenante, avec  une taille colossale, il avait toujours fait admirer en  lui une mémoire ornée et un esprit pénétrant. Il sortait des illustres maisons de Flandre et de Hainaut,  car il était petit-fils de Baudouin le jeune, comte de
Flandre, et de Régnier I I I, comte de Hainaut. En  mourant, le 21 avril 1021, il avait laissé toute sa  fortune, consistant en trois cents marcs d ' argent, pour achever le monastère de Saint-Laurent.

Mais il fallait lui nommer un successeur ; et nous  pouvons le dire en l 'honneur des élections liégeoises,  si la naissance étaitpour quelque chose dans le choix  public, il fallait qu' elle fût accompagnée du mérite.
Le chapitre s'assembla pour élire un prince-évêque ;  trouvant les qualités qu'on désirait  c'est-à-dire la  fortune, la noblesse et le  talentt, dans le fils du seigneur de Morialmé, le chapitre cathédral proclama Godeschald.
Le j eune homme était déjà, depuis quelque temps, prévôt de Saint-Lambert. Son vieux père fut si content du bonheur qui l ' illustrait, bonheur qu' il avait tant souhaité, que dans sa joie il donna un grand festin, au milieu duquel il mourut d'indigestion et
d'allégresse.

Godeschald, à part la douleur que lui causa cet événement, fut moins réjoui de la dignité dont on l' honorait; il considéra avec un peu de crainte le fardeau qui allait peser sur sa tête. Cependant il se résigna ; il partit de Liège pour aller prendre l'investiture de l ' Empe- reur; car le pays de Liège était sous la suzeraineté de l 'Empire.
En arrivant à Juliers, il rencontra Durand, son ancien petit domestique, son ancien camarade d ' études, qui revenait de sa mission, et qui lui annonça, à sa grande surprise, que l ' Empereur, malgré toutes ses objections, l'avait nommé prince - évêque de Liège.

— Vous n ' en êtes s ans doute pas fâché, répondit Godeschald avec un mouvement involontaire d ' amertume.

— J 'y tiens si peu, monseigneur, s'écria Durand, et je m ' en trouve si indigne auprès de vous, noble seigneur, élu du chapitre, que je suis décidé à vous céder l ' évêché; et que si vous le voulez permettre, je vais retourner avec vous devant l 'Empereur pour
obtenir son agrément.
Il y avait tant de franchise dans l'accent du villageois investi du titre de p r i n c e, que Godeschald en fut touché.

— C'est la volonté de Dieu, dit-il apr ès un moment de silenc e; que la volonté de Dieu soit faite  c'est moi, au contraire, qui dois maint- enant vous reconduire à Liège.
Le chapitre fut donc de nouveau convoqué, et l à, en assemblée publique, Godeschald déclara qu'il cédait tous ses droits à l'élu de l 'Empereur.

Durand fut donc élevé au siège épiscopal et salué prince par les Liégeois. Son élévation ne lui fit pe rdre ni le r e s p e c t, ni la reconnaissance qu'il avait toujours professés pour son ancien maître. Quand Godeschald se présenta devant lui pour lui pr ê t er serment de fidélité, comme prévôt de Saint-Lambert, Use leva, descendit de son siège et alla embrasser celui à qui il devait son éduc ation, source de sa fortune, en disant que c'était à lui è s'abaisser devant son seigneur.

Cette modération n ' eut pas tous les fruits qu'on devait en a t t e n d r e. Il ne paraît pas que Dur and se soit jamais montré ingrat envers son bi enf a i t eur; mais il avait un défaut cruel, la p a u v r e t é, ge rme de tant de torts. Cette pauvreté, dans le rang suprême, le fit bientôt rougir. Le besoin de tirer de l'abjection tous ses n omb r e ux pa r ents devint pour lui une plaie a rdent e. Comme tous les p a r v e n u s, il se sentit contraint à brûler de l'encens sur l'autel de l ' intérêt et de la cupidité ; il se perdit. Sa modestie s'éteignait au milieu d'une cour dont il était le souverain; la vanité lui vint. Qui pourrait, hélas! se sentir prince sans se soulever un peu? Il rougit de voir pauvres des gens qui portaient son nom, et qui é t a i ent ou son père, ou ses oncles, ou ses frères. Les r evenus du prince-évêque ne suffisaient qu'à force d ' ordre aux dépenses obligées de la maison qu'il lui fallait tenir. Il n' avait pas de liste civile; une mauvaise pensée lui vint; le legs de Walbodon était encore là; il prit les trois cents marcs d' a rgent et les distribua à sa famille.

Mais on le surveillait de près. Dès que ce fait fut connu, Godescald vint voir son ami et lui représenta vivement l'énormité de sa faute. Durand la sentit; il eut des remords si vifs, que dans la nuit il crut voir son prédécesseur lui reprocher son vol avec un visage austè- re; sa raison se troubla; mais il ne pouvait restituer.
La vision qui l'avait effrayé revint plusieurs fois; la s anté du prince-évêque s ' altéra; il languit sans trouver de remède.
À la fin, il eut u ne vision plus sérieuse qui l'éveilla en sursaut; il appela toute sa maison à grands cris, r a conta que cette fois le r evenant l'avait rudement frappé de sa crosse, montra la place qui présentait en effet une large contusion noire, et déclara qu'il allait mourir dans huit jours.
Il vendit aussitôt tout ce qu'il possédait, ses ornements, sa vaisselle, ses meubles, refit les trois cents marcs d ' argent, les restitua et succomba à ses angoisses le 23 janvier 1025, en demandant à être enterré à la porte du monastère de Saint-Laurent, où il ne se trouvait pas digne d ' entrer.

Nous ne jugerons pas cet homme, qui a paru devant Di eu; mais nous pr i e rons pour lui, s'il expie encor e.
À sa mort, les amis de Godeschald le représentèrent pour être élu et reprendre le siège qui lui avait échappé. Mais la crainte d'irriter l ' empe r eur fit qu' aucune voix n'osa se donner au prévôt de Saint Lambert. On savait que Réginard, prévôt de Bonn, venait d'acheter la succession de Durand, moyennant une bonne somme d' argent qu'il avait payée à l ' empereur Conrad II .